En un emotivo acto celebrado el sábado, seis mujeres cuyas vidas y trabajos han dado forma a la comunidad de West Perrine en South Miami-Dade fueron reconocidas por sus contribuciones pioneras. El almuerzo inaugural «Perrine Pioneer Women» se llevó a cabo en el histórico Bethel African Bahamian Museum, poniendo en valor la historia de las comunidades negras de la zona en un momento de rápida transformación.
Entre las homenajeadas destaca Cynthia Lawrence, de 89 años. Tras trabajar 16 años en el departamento de limpieza de la Junta Escolar del Condado de Miami-Dade, ella y su esposo abrieron Henry’s Dry Cleaners and Laundry Service en Hibiscus Street. Con 54 años de operación, es uno de los negocios de propiedad negra más antiguos de la zona. «Ella fue instrumental en ayudar a construir esta comunidad», dijo su hijo, Curtis.
El evento fue organizado por Helen Gage, fundadora y operadora del museo, quien explicó que el homenaje busca preservar la historia de Perrine frente a la gentrificación rápida y la mudanza de residentes. «Han vivido aquí por años, criaron a sus familias, construyeron sus hogares, y siguen aquí, aunque la comunidad está cambiando», afirmó Gage.
«Una historia necesita ser contada sobre esta comunidad. Mientras conduzco por aquí, está cambiando. No sé cuál será el final.»
Helen Gage, fundadora del Bethel African Bahamian Museum
El Bethel House, que alberga el museo, fue construido en 1937 por colonos afro-bahameños. Designado como sitio histórico en 1996 y reubicado en el 102nd Court de Perrine, el museo abrió sus puertas en 2006 tras sobrevivir a la devastación del Huracán Andrew.
Para Irene Pettigrew, el reconocimiento es un motivo de orgullo. «Es algo de lo que estar orgullosa porque no eres demasiado baja para recibir reconocimiento sin importar lo que hagas», compartió. Por su parte, la hija de Emma Bouie, Gwendolyn Hines, destacó el compromiso de su madre: «Es un honor para ella ser parte de la comunidad que sirvió por tanto tiempo.»
Helen Gage espera continuar con este homenaje cada dos años, asegurando que la historia de estas mujeres y de la comunidad de West Perrine, hogar de unas 10,000 personas, no se pierda ante los cambios.
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