Ron Magill se retira y relanza la campaña para que el flamenco sea el ave oficial de Florida

El icónico portavoz de Zoo Miami deja su cargo tras 46 años y promete luchar por el flamenco como símbolo del estado

Después de casi medio siglo promoviendo animales desde Zoo Miami, Ron Magill ha anunciado su retiro como director de comunicaciones del zoológico del condado Miami-Dade. Pero no se va en silencio: su última gran batalla será lograr que el flamenco americano sea declarado el ave oficial de Florida.

“El flamenco debe ser el ave estatal de Florida. Es una necesidad absoluta”, declaró Magill, de 66 años, tras recibir una proclamación del “Día de Ron Magill” por parte de la Comisión del Condado Miami-Dade.

Una carrera marcada por el flamenco

Magill comenzó a trabajar en Zoo Miami en 1979, cuando el zoológico aún estaba en Key Biscayne. Su fama creció gracias a sus frecuentes apariciones televisivas con animales, pero fue el flamenco el que le dio su momento más icónico. En agosto de 1992, mientras se preparaban para el huracán Andrew, Magill tomó una foto de unos dos docenas de flamencos refugiados en un baño del zoológico, con las puertas de los cubículos cerradas y paja en el piso. La imagen se volvió viral y salvó a las aves.

Magill recordó: “Si no los hubiéramos metido en ese baño, probablemente todos habrían muerto. Cada 24 de agosto durante los últimos 30 años, la foto circula por internet como el símbolo icónico del huracán Andrew”.

La lucha legislativa por el ave estatal

Actualmente, el ave oficial de Florida es el sinsonte norteño, que también es el símbolo de otros cuatro estados del sur. Sin embargo, el flamenco ha sido durante mucho tiempo el emblema no oficial del estado, apareciendo en ropa de playa, recuerdos de aeropuertos y hasta en billetes de lotería. El año pasado, la Cámara de Representantes de Florida aprobó de forma abrumadora un proyecto de ley para reemplazar al sinsonte por el flamenco, pero la iniciativa murió en el Senado.

Entre los opositores se encuentra la influyente Marion Hammer, de 87 años, exlobbista de la Asociación Nacional del Rifle, quien ha defendido al sinsonte por su canto distintivo. Además, hubo dudas sobre si los flamencos deben considerarse nativos de Florida. El representante Chip LaMarca, republicano de Lighthouse Point y coautor del proyecto, quien dejará su escaño por límites de mandato este año, afirmó que está ansioso por regresar a Tallahassee junto a Magill para retomar la lucha. “Creo que podemos lograrlo”, dijo LaMarca. “Me encantaría trabajar con él en esto”.

El nuevo rol de Magill

Aunque se retira de su puesto en el condado, Magill no se alejará del zoológico. La Fundación Zoo Miami, una organización benéfica independiente que recauda fondos para el recinto, lo ha contratado como embajador de buena voluntad. En este nuevo cargo, continuará haciendo apariciones públicas para promover la conservación y el amor por los animales. La fundación ya apoya la designación del flamenco como ave oficial.

Magill también planea viajar a Washington para abogar por mejores protecciones ambientales. “Voy a poder hablar con mucha más libertad”, dijo. “Lo cual será bastante liberador, para ser honesto”.

La campaña por el flamenco como ave estatal promete ser uno de los temas más comentados en la próxima sesión legislativa de Florida, y con Ron Magill ahora libre de restricciones como empleado del condado, su voz será un factor clave en la batalla.