A sus 83 años, Jerry Hicks aún recuerda el día en que ayudó a construir su iglesia en West Park a principios de la década de 1960. Para él, la House of God Church es más que un lugar de culto los domingos.
«Estuve allí cuando cavamos los cimientos. Ayudé a colocar el acero en el suelo. Construimos esa iglesia, le dimos vida. Es mi bebé», dijo Hicks. «Es mi legado».
Hicks y otros miembros se sorprendieron al encontrar un letrero de «se vende» frente a la iglesia, revelando una reorganización que pone a la venta cinco iglesias en los condados de Miami-Dade y Broward.
Las congregaciones, predominantemente afroamericanas, expresaron su descontento. Ives Hicks, hijo de Jerry y miembro de la iglesia de West Park, afirmó: «No queremos fusionarnos. Queremos permanecer independientes».
Una docena de feligreses se manifestó frente a la sede estatal de la iglesia en Pompano Beach durante una cumbre de liderazgo. Sostuvieron carteles con lemas como «Fe sobre ganancias» y «Dejen de vender nuestras iglesias».
Gino Jamison, miembro de la iglesia de West Park, destacó la falta de comunicación: «Fue la falta de transparencia al hacer las cosas, y nos enteramos demasiado tarde». Los protestantes buscan detener las ventas hasta revisar registros financieros y avalúos independientes.
Las iglesias han sido centros de eventos comunitarios como parrilladas y recaudaciones de fondos. Jerry Hicks enfatizó: «Es mi legado». La decisión de vender ha generado feelings de herida y derrota entre los miembros, quienes sienten que sus voces no son escuchadas.
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