Una nueva demanda presentada contra la Arquidiócesis de Miami ha reavivado un notorio caso que involucra a un ex sacerdote católico condenado por una serie de delitos sexuales hace más de una década.
La demanda, presentada en el Tribunal de Circuito de Miami-Dade en junio, acusa a la Iglesia Católica de no proteger a múltiples menores del ex sacerdote Padre Neil Doherty, quien fue empleado por la Arquidiócesis como sacerdote desde 1969 hasta 2002, cuando fue removido.
Según la demanda, Doherty preparó y violó a la víctima, identificada como John Doe 8, alrededor de 1995 cuando tenía aproximadamente 16 años. Los presuntos abusos ocurrieron múltiples veces en la residencia de Doherty a mediados de la década de 1990.
Doherty fue condenado y sentenciado a 15 años de prisión en Florida en 2013 tras declararse no contestante a seis cargos de actos lascivos y lujuriosos sobre un menor. Cumplió 10 años y fue liberado en 2023, según registros penitenciarios de Florida. Actualmente debe registrarse como delincuente sexual y vive en Orlando.
Al menos otras cuatro demandas civiles que nombran a siete demandantes (John Doe 1-7) se han presentado contra la Arquidiócesis en los últimos cinco años, señalando a Doherty como el principal abusador y buscando daños compensatorios por los años de angustia emocional infligida.
La demanda alega que el liderazgo de la iglesia, bajo el Arzobispo Edward McCarthy en ese momento, sabía sobre las acusaciones contra Doherty pero no tomó medidas contra él y lo mantuvo como pastor en la Iglesia Católica St. Vincent en Margate durante años después de que se hicieran las denuncias.
Según documentos, Doherty recibió una evaluación psicológica en la década de 1990 que indicaba que no debería tener acceso a niños. Además, se presentaron informes de otros clérigos sobre su incapacidad para vivir el estilo de vida de un sacerdote incluso antes de su ordenación.
En un comunicado, la Arquidiócesis afirmó que está procesando responder a la demanda y que sus preocupaciones son para las víctimas y un sentido de justicia y sanación. Destacaron que Doherty fue removido permanentemente del ministerio activo en abril de 2002 y que cualquier acusación de abuso sexual de un menor por parte de un sacerdote se reporta inmediatamente a las oficinas fiscales correspondientes.
Tras el escándalo nacional de abuso sexual clerical en 2002, la Arquidiócesis implementó medidas para proteger a niños y adultos vulnerables, incluyendo evaluaciones de antecedentes Nivel 2 y capacitaciones continuas para el clero y empleados.
Daniel Ellis, abogado principal de Herman Law, firma que representa a la víctima, describió a Doherty como probablemente el sacerdote pedófilo más prolífico en la historia de EE.UU., con miles de niños abusados durante unos 40 años. Muchas víctimas, como John Doe 8, no descubren las lesiones del abuso hasta mucho más tarde en la vida.
Una encuesta de Pew Research en 2025 muestra que el 62% de los católicos estadounidenses creen que el abuso sexual clerical es un problema continuo, mientras que el 31% considera que es algo del pasado.
Se alienta a cualquier persona que haya sido víctima de abuso por parte del personal de la Iglesia a reportarlo a las autoridades.
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