El exlegislador estatal designado por el gobernador Ron DeSantis como secretario judicial de Palm Beach, Michael Allen Caruso, de 67 años, compareció este miércoles por la mañana ante un tribunal tras su arresto por cargos de abuso sexual contra un menor. El juez ordenó que permanezca detenido sin fianza mientras espera la extradición al condado de Orange.
Caruso enfrenta múltiples acusaciones, entre ellas:
La corte también le ordenó no tener contacto con la víctima, con su familia ni con ningún menor de edad. El proceso de extradición al condado de Orange debería tomar unos días. Una vez allí, Caruso deberá comparecer nuevamente ante el tribunal de fianzas, donde los fiscales probablemente solicitarán que continúe detenido sin fianza hasta el juicio.
El abogado de Caruso, Jason S. Weiss, aseguró:
“El señor Caruso es inocente de estas acusaciones y tiene la intención de defenderse enérgicamente contra estos cargos. Esperamos su pronta transferencia al condado de Orange para que se establezcan las condiciones de fianza apropiadas”.
El cargo de secuestro es un delito grave de primer grado que puede ser castigado con hasta cadena perpetua. Caruso, además, puede solicitar una audiencia Arthur, un mecanismo que permite a los jueces considerar la posibilidad de fijar fianza en casos que normalmente no son elegibles para libertad bajo fianza. En esa audiencia, el estado deberá demostrar que la “prueba es evidente y la presunción es grande” de que el acusado es culpable, un estándar que a menudo se considera incluso mayor que la duda razonable. El juez también evaluará si Caruso representa un riesgo de fuga o un peligro para la comunidad.
Bajo la ley actual de Florida, los fiscales podrían buscar una acusación formal bajo la nueva ley de agresión sexual capital, que abre la puerta a la pena de muerte para delitos sexuales contra menores de 12 años. En 2023, Caruso votó a favor de ampliar la pena de muerte a ciertos casos de agresión sexual infantil mientras era miembro de la Cámara de Representantes de Florida.
Al hablar el martes sobre el arresto, DeSantis defendió esa ley y la calificó como “la pena de muerte para pedófilos”. “Si es declarado culpable, estará en un mundo de dolor”, agregó el gobernador. Aunque Caruso no enfrenta actualmente un cargo de agresión sexual, el affidavit de causa probable sostiene que cometió secuestro al confinar a la víctima y que cometió un acto de agresión sexual contra un menor de 12 años. No está claro si los fiscales seguirán esa vía.
Caruso está acusado de abusar sexualmente de un menor, al parecer un familiar, en múltiples ocasiones el año pasado, según un informe de la Oficina del Sheriff del Condado de Orange. Esos incidentes fueron los que motivaron la investigación penal que terminó en su arresto.
De acuerdo con el affidavit de arresto de la FDLE, en uno de los hechos Caruso presuntamente se expuso frente al menor mientras jugaban al fútbol. Logró quedarse a solas con el niño y le tocó el pene. Más tarde, ese mismo día, jugó al “monstruo de las cosquillas” y tocó los glúteos y genitales del menor.
El segundo presunto asalto ocurrió en un crucero. Caruso habría alejado al menor de sus padres con el pretexto de comprarle un helado, pero en lugar de eso presuntamente expuso su pene y lo puso en la boca del niño. El affidavit de arresto, dado a conocer el martes, también menciona un tercer incidente durante un viaje de pesca en el condado de Orange, en el que habría tocado los genitales del menor.
Pocas horas después del arresto, DeSantis emitió una orden ejecutiva para suspender a Caruso de su cargo público. Caruso, de filiación republicana, busca la reelección en noviembre para retener el puesto principal del condado, al que DeSantis lo designó en agosto pasado.
El arresto representa un giro drástico en su carrera: Caruso fue elegido a la Cámara en 2018, el mismo año en que DeSantis llegó por primera vez a la Gobernación, y sirvió hasta el año pasado. Ahora, su futuro legal y político queda en manos de los tribunales y de la decisión que tomen los fiscales del condado de Orange.
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