La historia de la educación afroamericana en el Sur de Estados Unidos está marcada por figuras de enorme coraje y dedicación. Entre ellas, los Jeanes Supervisors, un grupo de maestros negros que transformaron la enseñanza en las comunidades rurales a principios del siglo XX, han dejado una huella profunda que resuena hasta hoy.
La Dra. Melanie Acosta, profesora asociada de educación en la Florida Atlantic University (FAU), descubrió a estos educadores durante sus estudios de doctorado en la Universidad de Florida. Su nombre proviene de Anna T. Jeanes, una filántropa blanca que destinó $1 millón para la educación de los negros en el Sur. Junto a Booker T. Washington, estableció un programa para capacitar a maestros negros.
Estos educadores, conocidos como «supervisores», hicieron mucho más que enseñar. Mejoraron edificios escolares, crearon clubes y organizaciones para desarrollar comunidades negras y trabajaron para enriquecer la vida cultural y social de los afroamericanos en el Sur rural.
Este legado será el centro de un taller especial que la Dra. Acosta impartirá como parte de la serie Black History Saturday School CommuniVersity Series en el African American Research Library and Cultural Center de Fort Lauderdale.
En el evento, Acosta dirigirá una conferencia y un debate. Los asistentes podrán analizar artefactos históricos y datos de archivo de la Colección A. Quinn Jones, que incluye programas y notas de finales del 1800 y principios del 1900. También habrá una hora de cuentos inmersiva para niños de 5 a 12 años.
En su investigación, Acosta y su equipo redescubrieron a Blanche Ely, una prominente educadora negra en Pompano Beach que sirvió como Jeanes Supervisor en el sur de Florida durante casi 40 años.
Para Acosta, los Jeanes Supervisors son parte de una larga tradición de educadores negros valientes, que incluye a sus propios padres. Durante la pandemia, vio resurgir comunidades de aprendizaje y redes de apoyo para niños y padres negros, un eco del trabajo comunitario de los supervisores.
«Mi trabajo es honrar a mis antepasados y a los Jeanes Supervisors y reanimar sus vidas y su trabajo para que podamos ir a nuestro propio pozo y nutrir generaciones de niños de una manera honorable», dijo Acosta.
Con una beca de The Spencer Foundation, Acosta y su equipo profundizaron en la historia de estos maestros en Florida. Su legado, afirma, vive hoy en organizaciones como el Center for Black Education Development en Filadelfia y, localmente, la Broward Alliance of Black School Educators.
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