Tras el fallecimiento de su madre, Tracie Boyd comenzó a visitar con frecuencia el cementerio Forest Lawn Memorial Gardens en Pompano Beach. En medio de su proceso de duelo, mientras cuidaba la tumba de sus padres, su curiosidad la llevó a explorar otras secciones del camposanto. Fue entonces cuando se topó con una lápida en pésimas condiciones: la de los reconocidos educadores Joseph y Blanche Ely.
“Estaba en un estado tan malo, que simplemente asumí que no podía ser la de ellos”, relató Boyd. La imagen de aquella lápida descuidada la impulsó a actuar.
Nacida en Reddick, Florida, en 1904, Blanche Ely se graduó de la Florida A&M University y obtuvo una maestría en enseñanza de la Columbia University. Su carrera educativa fue pionera: fue maestra en Deerfield Beach Elementary School y en Hialeah, para luego convertirse en directora de la Pompano Beach Colored School desde 1951 hasta 1970. En 1954, la escuela fue renombrada en su honor como Blanche Ely High School.
Blanche Ely fue instrumental en la fundación de cuatro escuelas y mentoría de incontables educadores negros. “La mayoría de la gente, cuando piensa en la Sra. Ely, siempre dice que ella no jugaba”, comentó Boyd. “Era dura y no jugaba ni siquiera cuando mi madre era estudiante allí”. Su rigor y dedicación dejaron una huella imborrable en la educación de Broward.
Por su parte, Joseph A. Ely, nacido en Jacksonville, fue un educador por décadas. En 1924, se convirtió en el primer director de Dillard High School, la primera escuela para estudiantes negros en el condado de Broward. Más tarde también dirigió la Crispus Attucks High School. Se informa que vivió más de 100 años, falleciendo en 1984. El edificio original de Dillard High es ahora el Old Dillard Museum en Fort Lauderdale, dedicado a preservar la historia negra de la ciudad.
Decidida a honrar su memoria, Tracie Boyd no solo limpió la lápida existente, sino que inició una campaña para reemplazarla por una nueva y digna. Ha creado una GoFundMe y contactado a líderes comunitarios y a los directores de Blanche Ely High y Dillard High para recabar apoyo.
“Hay suficientes de nosotros que hemos estado parados sobre los hombros del Sr. y la Sra. Ely”, afirmó Boyd. “Simplemente queremos algo mejor que lo que hay”.
Sin embargo, el proceso no ha sido sencillo. El cementerio exige notificar a los familiares más cercanos antes de permitir el reemplazo de la lápida, un desafío dado que la pareja no tuvo hijos. Boyd ha buscado sin descanso a posibles sobrinos o primos, y aunque ha recibido algunos indicios, la búsqueda continúa.
A pesar de los impedimentos, su determinación no flaquea. “Queremos algo que sea más sustancial que lo que está allí”, reiteró.
La historia de los Ely es un pilar fundamental de la educación y la comunidad negra en el sur de Florida. El estado de su lápida simboliza cómo el paso del tiempo puede opacar legados cruciales. La iniciativa de Tracie Boyd y la comunidad subraya la importancia de recordar y honrar a quienes allanaron el camino.
“Simplemente queremos algo mejor que lo que está allí.” – Tracie Boyd
La campaña sigue en pie, invitando a todos aquellos cuyo presente fue construido sobre el trabajo de estos educadores a contribuir y asegurar que su descanso final refleje la grandeza de su contribución a Broward.
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