Por primera vez, la prestigiosa Guía Michelin ha abierto sus puertas a toda Florida, y con ello, los restaurantes de los Cayos han entrado en el radar de los amantes de la alta cocina. En esta edición de 2026, dos establecimientos de Key West han sido distinguidos: Blue Heaven y Moondog Cafe & Bakery, este último con el codiciado Bib Gourmand.
Aunque ninguna estrella Michelin se ha otorgado aún en los Cayos —solo Miami y West Palm Beach lograron estrellas en 2026—, el reconocimiento marca un antes y un después para el turismo gastronómico de la región. “Pensamos que Key West era solo barras de tiki y pastel de lima, pero hay grandes restaurantes dispersos por los Cayos”, destaca Kara Franker, presidenta y directora ejecutiva de Visit Florida Keys.
Con pisos de tierra, gallinas deambulando y sillas de plástico, Blue Heaven no es un restaurante típico de alta cocina. Su dueño, Richard Hatch, confiesa: “Estamos seguros de que no recibiremos estrellas Michelin”, pero la guía lo ha incluido en su selecta lista. Hatch abrió el restaurante en 1992 junto a su esposa Suanne Kitchar, y desde entonces su pastel de lima de Key se ha convertido en una leyenda.
Hatch señala que el reconocimiento ya tiene efectos: “Estamos súper ocupados. Los chefs están emocionados. Me sorprendió cuánta gente de lejos ha enviado felicitaciones”. Sin embargo, advierte sobre los desafíos de operar en Key West: “Todo es caro: rentas, alimentos, combustible. Es difícil abrir un restaurante si no eres propietario del edificio”.
A solo un minuto a pie de la Casa Museo de Hemingway, Moondog Cafe & Bakery ha sido galardonado con el Bib Gourmand, que reconoce comida de calidad a precios razonables. Conocido por sus cruasanes, panqueques de arándano y limón, y el emblemático Elvis French Toast (pan de plátano relleno de mantequilla de maní, tocino y plátano, bañado en jarabe de bourbon), este café ha diversificado su oferta con opciones veganas y mariscos.
Jamille Cucci, propietaria junto a Dominique Falkner, afirma: “Ya recibimos correos de felicitación y el día del anuncio llegaron clientes que lo sabían. Más gente sigue a Michelin de lo que esperábamos”. Ella cree que el escenario culinario de los Cayos es mejor de lo que se cree: “Es un secreto a voces entre los residentes: hay comida realmente buena aquí. La escena se ha ampliado. Ahora la gente puede planificar dónde comer, además de pescar y ver atardeceres”.
La Guía Michelin ya ha atraído a chefs de renombre, como Jeremy Ford, quien abrió Salt & Ash en marzo de 2025 en Hawk’s Cay Resort. Kara Franker espera que este reconocimiento atraiga a más talento: “Cuanto más abramos la puerta a nuevos chefs, más elevaremos el nivel culinario”.
A pesar de no tener estrellas, la inclusión de Blue Heaven y Moondog Cafe en la guía supone un impulso turístico. Richard Hatch, quien recientemente visitó el restaurante con estrella Stubborn Seed en Miami Beach, resume: “Fue fantástico. Tomé el menú de degustación de seis platos y solo lamento no haber pedido nueve”. Para los amantes de la buena mesa, Key West ya no es solo un destino de playa: es un nuevo epicentro gastronómico.
Blue Heaven: 729 Thomas St., Key West; blueheavenkw.com; 305-296-8666
Moondog Cafe & Bakery: 823 Whitehead St., Key West; moondogcafe.com; 305-741-7699
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