Un jurado fue seleccionado el viernes por la tarde en el caso del corredor de bienes raíces de Doral, George Pino, de 54 años, quien se enfrenta a un juicio por un accidente de barco en 2022 que resultó en la muerte de una adolescente. Pino está acusado de homicidio involuntario y homicidio por embarcación en el accidente del 4 de septiembre de 2022, que mató a Luciana “Lucy” Fernández, de 17 años, y dejó a Katerina “Katy” Puig, ahora de 21 años, con discapacidades físicas y neurológicas.
Los argumentos de apertura están programados para el lunes a la 1 p.m. ante la jueza del Tribunal de Circuito del Condado Miami-Dade, Marisa Tinkler Méndez. El jurado, seleccionado por fiscales y abogados defensores, está compuesto por cinco hombres y una mujer. También se eligieron cuatro jurados suplentes: tres mujeres y un hombre. El jurado incluye personas de diversas edades y ocupaciones, incluidos trabajadores de la salud, profesionales legales y especialistas en tecnología. Al menos uno es un navegante ávido.
Durante la audiencia del viernes, docenas de posibles jurados fueron interrogados durante horas sobre sus opiniones en una variedad de temas, como el consumo de alcohol, la edad de la niña fallecida y la presunción de inocencia de Pino. Se les preguntó si serían justos y cómo se sentían acerca de la responsabilidad penal derivada de accidentes automovilísticos y náuticos.
Pino conducía su barco Robalo de 29 pies a través del canal Cutter Bank en Biscayne Bay de regreso a la comunidad cerrada Ocean Reef Club en el norte de Key Largo cuando chocó contra una marca de canal de acero, lanzando a todos a bordo al agua. El mar estaba en calma y el cielo despejado y soleado. Sin embargo, Pino le dijo a un investigador de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) que la estela de otro barco en el canal le hizo perder el control de su embarcación.
Nadie, incluidos sus pasajeros o testigos en otros barcos en el canal, vio ese barco. Pino, no obstante, reiteró su versión, no solo en la investigación penal, sino en una demanda civil presentada por los padres de Puig. El equipo de defensa de Pino, en una serie de mociones de último minuto, buscó prohibir que los jurados escucharan sobre la teoría del otro barco. La jueza Tinkler Méndez denegó su solicitud.
La fiscal Laura Adams argumentó en contra de excluir la declaración, señalando que los datos GPS del barco mostraban que Pino conducía a 43-47 mph — una velocidad rápida en el agua — en el lado equivocado del canal. Pino, agregó la fiscal, tuvo nueve segundos para evitar golpear la marca. El día del incidente, Pino y su esposa celebraban el cumpleaños número 18 de su hija en Elliott Key. Su hija y 11 de sus amigos, incluidas Katy y Lucy, estaban en el barco. Se dirigían a cenar en Ocean Reef, donde los Pino eran miembros en ese momento.
Lucy murió en un hospital al día siguiente del accidente. Puig, una destacada jugadora de fútbol con prospectos universitarios de División I, aún está recuperando habilidades motoras básicas. Varias otras chicas resultaron heridas pero se han recuperado.
Después de una investigación de un año, la FWC recomendó tres cargos por delitos menores. Si Pino se hubiera declarado culpable de esos cargos, habría enfrentado un máximo de 60 días en una cárcel del condado. Sin embargo, luego de una serie de artículos que expusieron fallas en la investigación, la Fiscalía del Estado del Condado Miami-Dade reexaminó el caso. A finales de 2024, los fiscales acusaron a Pino de homicidio por embarcación, un delito grave de segundo grado castigable con hasta 15 años de prisión.
Luego, en agosto pasado, los fiscales acusaron a Pino de otro delito grave de segundo grado: homicidio involuntario, que también conlleva una pena máxima de 15 años de prisión. Esa acusación se produjo después de que los fiscales entrevistaran a las chicas que estaban en el barco, algunas de las cuales testificaron sobre la cantidad de alcohol que circulaba en la embarcación. Una de las entonces adolescentes dijo que bebió 10 cervezas en el barco de Pino, así como tragos de otras bebidas alcohólicas.
Al principio, la FWC determinó que el alcohol no fue un factor en el accidente porque el investigador principal, ahora teniente William Thompson, determinó que Pino no mostraba signos de intoxicación. Pino le dijo a Thompson esa noche que había tomado “dos cervezas” y se negó a someterse voluntariamente a pruebas de sobriedad. La FWC encontró 61 envases de alcohol vacíos o parcialmente llenos cuando sacaron el Robalo del agua al día siguiente. Los abogados de Pino sostienen que algunos de esos envases fueron colocados en su barco mientras la embarcación de Pino estaba amarrada a varios otros barcos durante su excursión en Elliott Key.
El equipo legal de Pino busca prohibir que los fiscales mencionen que Pino dijo que había tomado “dos cervezas” — y que varias chicas dijeron que bebieron en el barco. La defensa también quiere evitar que los jurados vean fotografías de los envases de alcohol. La jueza Tinkler Méndez aún no se ha pronunciado sobre esas solicitudes.
El caso de Pino es uno de los juicios más anticipados en el sur de Florida debido a su prominencia en la comunidad, el hecho de que las adolescentes en su barco eran estudiantes de conocidas escuelas privadas católicas y las críticas generalizadas al manejo de los investigadores después del accidente.
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