Este fin de semana, la comunidad histórica de Miami fue testigo de un momento profundamente significativo: la inauguración del nuevo Museo de la Brigada 2506 de Bahía de Cochinos. Este espacio de 11,000 pies cuadrados, construido junto a la sede de la Brigada, abre sus puertas 65 años después del audaz desembarco en las playas del sur de Cuba, un episodio que marcó a una generación de exiliados cubanos.
El 17 de abril de 1961, Eduardo Zayas Bazán, entonces de 25 años, fue uno de los primeros miembros de la Brigada 2506 en abrir fuego al llegar a las costas cubanas. Hoy, con 90 años y como próximo presidente de la Asociación de Veteranos, Zayas Bazán ve en este museo la materialización de una memoria que no debe olvidarse. «Fuimos allí preparados para dar nuestras vidas», reflexiona sobre el sacrificio de los brigadistas.
El museo, financiado con fondos estatales, del condado y de la Ciudad de Miami, presenta la historia de manera cronológica. Desde una sala inicial con una pantalla gigante que proyecta videos de la Cuba pre-Castro, hasta las exhibiciones sobre el entrenamiento en Centroamérica, los desembarcos, las batallas, la captura, el juicio y la posterior liberación de los brigadistas.
La Brigada 2506 estuvo compuesta por unos 1,500 hombres, con una edad promedio entre 26 y 28 años. Provenían de todos los estratos de la sociedad cubana: estudiantes, maestros, pescadores, abogados y otros profesionales. Humberto Cortina, por ejemplo, tenía apenas 18 años cuando participó en la invasión. Herido varias veces, hoy a sus 84 años aboga por agotar todas las vías de presión pacífica antes de una intervención militar.
Rafael Montalvo, quien tenía 18 años al desembarcar en Playa Larga, recuerda la intensa emoción y el miedo de esa noche sin luna. «Nadie retrocedió, aunque todos estaban muertos de miedo», afirma, destacando el entrenamiento recibido pero también la abrumadora ventaja numérica de las fuerzas de Castro.
Uno de los elementos más conmovedores del museo es el muro dedicado a los 102 miembros de la Brigada que perdieron la vida. Sus fotografías, ampliadas y digitalizadas por la artista visual Consuelo Castañeda, se iluminan en la penumbra, permitiendo que sus rostros destaquen con fuerza. También se exhibe la histórica fotografía de los veteranos entregando la bandera de la Brigada al presidente John F. Kennedy en el Orange Bowl de Miami, el 29 de diciembre de 1962.
Para los veteranos, la lucha por la libertad de Cuba no ha terminado. Zayas Bazán expresa su deseo de una transición pacífica, pero reconoce que requiere presión sobre el gobierno cubano. Apoya la estrategia de mantener canales de comunicación abiertos, mientras se hace cumplir la Ley Helms-Burton, que codifica el embargo estadounidense.
Ricardo Sánchez, uno de los primeros brigadistas capturados y cuya foto apareció en la revista Life, enfatiza que cualquier solución futura debe involucrar al pueblo cubano, especialmente a la oposición dentro de la isla. «Hasta ahora, la discusión se ha centrado únicamente en una solución entre el gobierno de Cuba y Estados Unidos», señala, abogando por que se consulte a los exiliados y sus organizaciones.
La Dra. Yuleisy Mena, directora ejecutiva del museo, describe el espacio como «construido con el futuro en mente, para educar y para prevenir lo que sucedió en el pasado». Entre sus planes está recibir estudiantes para enseñarles sobre los males del comunismo, un tema que considera a veces insuficientemente discutido.
Hoy, solo quedan unos 200 veteranos de la Bahía de Cochinos, todos mayores de 80 años. El Museo de la Brigada 2506, ubicado en el 1821 SW 9th Street en Miami, se erige como su testimonio perdurable y un llamado a no olvidar el precio de la libertad.
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