Gobernanza en crisis: retrasan la confirmación del presidente electo de la UF

Levine frena la confirmación de Stuart Bell como presidente de la UF

El presidente de la Junta de Gobernadores de Florida, Alan Levine, ha retrasado indefinidamente la votación de confirmación del presidente electo de la Universidad de Florida, Stuart Bell, utilizando el proceso como palanca para forzar cambios en la estructura de gobernanza de la universidad, que ha concentrado una autoridad excesiva en manos del presidente de la Junta de Fideicomisarios de la UF, Mori Hosseini.

La decisión amenaza con extender un proceso de selección presidencial que ya ha estado marcado por peleas políticas sobre diversidad, equidad e inclusión, y que en menos de un mes atrajo el escrutinio de altos funcionarios republicanos, incluida la secretaria de Educación de EE.UU., Linda McMahon, y el senador Rick Scott, exgobernador de Florida.

También prepara un enfrentamiento en la sala de juntas entre Levine —exfuncionario de la administración Scott— y Hosseini, un megadonante republicano que durante casi una década ha ejercido una inmensa influencia sobre el rumbo de la universidad insignia de Florida.

La junta de gobernadores cuestiona la concentración de poder en Mori Hosseini

En una carta enviada el jueves al canciller del Sistema Universitario Estatal, Ray Rodrigues, Levine indicó que se negaría a incluir la nominación de Bell —o cualquier otro asunto de universidades que considere fuera de cumplimiento con las regulaciones de la Junta de Gobernadores— en la agenda del organismo hasta que se aborden las preocupaciones de gobernanza.

En una respuesta contundente, la UF anunció que convocará una reunión de la Junta de Fideicomisarios la próxima semana para nombrar a Bell como presidente interino. La cuenta oficial X de la universidad calificó la decisión de Levine como “injusta” y “dañina” para estudiantes, profesores y exalumnos.

“La Universidad de Florida no puede permitirse permanecer en el limbo mientras se abordan estos asuntos”, escribió Rahul Patel, vicepresidente de la junta de la UF. “Igualmente preocupante es que una decisión de esta magnitud se haya tomado de manera unilateral en lugar de por la Junta de Gobernadores en pleno. Retrasar la consideración del presidente designado aprobado por unanimidad de la universidad insignia de Florida es una acción consecuente que debería ser decidida por la Junta de Gobernadores como cuerpo, no por un solo individuo actuando solo”.

La nominación unánime de Bell por parte de los fideicomisarios de la UF se esperaba que avanzara a una votación de confirmación de la Junta de Gobernadores la próxima semana. Sin embargo, cuando la junta publicó su agenda el miércoles, la nominación de Bell estaba ausente. La carta de Levine indica que la junta discutirá en su lugar temas de gobernanza universitaria.

Antecedentes: el escándalo de gastos de Sasse y el rechazo a Ono

Levine enfatizó que sus preocupaciones no están relacionadas con las calificaciones de Bell, pero la carta deja claro que la nominación se ha convertido en un punto de presión en un esfuerzo más amplio para frenar la autoridad de Hosseini y reafirmar la interpretación de la Junta de Gobernadores sobre cómo deben gobernarse las universidades de Florida. La acción de Levine también retrasó la consideración de la reelección de la presidenta de la Universidad de Florida Gulf Coast, Aysegul Timur, y advirtió a otras universidades que las preocupaciones de gobernanza podrían afectar futuros negocios de la junta.

En el centro del conflicto está si los poderes que Levine argumenta que pertenecen a los presidentes universitarios y a las juntas directivas completas han sido delegados indebidamente a Hosseini. La carta desafía un modelo de gobernanza que los críticos han argumentado durante mucho tiempo otorga al presidente de la junta de la UF una influencia extraordinaria sobre las decisiones de personal, financieras y estratégicas en la universidad.

Levine señaló que el acuerdo laboral del presidente interino Donald Landry otorga a Hosseini autoridad sobre las decisiones de contratación y compensación que afectan a una amplia gama de personal universitario, desde el rector hasta los empleados administrativos y académicos de nivel inferior. Levine dijo que ese arreglo parecía inconsistente con las regulaciones de la Junta de Gobernadores, que establecen que los fideicomisarios deben actuar colectivamente y limitan la autoridad que puede delegarse a miembros individuales de la junta.

“El presidente reporta a la junta directiva completa, que debe actuar como cuerpo”, escribió Levine. “No hay disposición en nuestras regulaciones que permita a las juntas delegar autoridad a un solo miembro de la junta”.

Levine dijo que Hosseini acordó eliminar el lenguaje de futuros contratos presidenciales, incluido el de Bell. Pero después de que el personal de la Junta de Gobernadores realizara una revisión más amplia, surgieron preocupaciones adicionales sobre políticas de gobernanza de la UF que supuestamente transfieren la autoridad del presidente y la junta directiva completa al presidente de la junta.

La medida representa el desafío más directo hasta ahora a la autoridad de Hosseini en la UF. Desde que se convirtió en presidente en 2016, Hosseini ha surgido como una de las figuras más influyentes en la educación superior de Florida. Un desarrollador prominente, importante donante republicano y estrecho aliado de muchos de los funcionarios electos más poderosos del estado, ha desempeñado un papel central en la configuración de la estrategia de crecimiento de la UF, el cabildeo por fondos estatales y el reclutamiento de presidentes universitarios.

Los partidarios lo acreditan por ayudar a elevar el perfil nacional de la UF, asegurar miles de millones de dólares en inversión pública e impulsar el ascenso de la universidad en los rankings. Pero los críticos han argumentado durante mucho tiempo que la influencia de Hosseini se extiende mucho más allá del rol tradicional de un presidente de junta.

Muchos de los poderes que Levine ahora cuestiona fueron otorgados a Hosseini hace aproximadamente dos años en respuesta al escándalo de gastos que rodeó al expresidente Ben Sasse. Después de que informes revelaron que Sasse había expandido drásticamente el gasto desde la oficina del presidente, contratado a exasesores políticos en puestos bien remunerados y dirigido millones de dólares a consultores externos, los fideicomisarios de la UF se movieron para endurecer la supervisión de la toma de decisiones presidenciales.

Levine insiste en que Bell debería recibir consideración. “El Dr. Bell merece la oportunidad de que su nominación sea considerada según sus méritos”, escribió. Por ahora, sin embargo, la confirmación de Bell sigue congelada. No está claro cuándo la Junta de Gobernadores considerará su nombramiento. La próxima reunión programada de la junta es en septiembre, mientras que el contrato del presidente interino Landry expira el 1 de agosto.