La organización sin fines de lucro Global Empowerment Mission (GEM), con sede en Doral, ha puesto en marcha una nueva misión humanitaria para atender a los afectados por el terremoto de magnitud 7.4 que sacudió el oeste de Colombia el lunes. La respuesta corre en paralelo al enorme operativo que GEM ya despliega en Venezuela tras los históricos terremotos de junio.
Los equipos de respuesta de GEM ya se encuentran en Cali y esperan recibir suministros el miércoles. Hasta el martes, las autoridades confirmaron 181 fallecidos en Colombia.
Colombia vive un momento de transición tras la toma de posesión del presidente Abelardo de la Espriella el 7 de agosto. Funcionarios de Miami-Dade, incluida la alcaldesa de Doral, Christi Fraga, han estado en comunicación con el nuevo gobierno, que trabaja junto a GEM para brindar ayuda.
“Es muy diferente en Colombia de lo que era en Venezuela. Sus necesidades son diferentes. El gobierno es diferente y, obviamente, está listo y dispuesto a trabajar con nosotros”, explicó Fraga durante una conferencia de prensa el martes.
Uno de los mensajes más reiterados por los funcionarios fue la importancia de las donaciones monetarias. Muchos productos esenciales pueden comprarse en Colombia a un costo mucho menor que en Estados Unidos, lo que permite entregar asistencia rápidamente y, al mismo tiempo, impulsar la recuperación, la reconstrucción y la economía local.
“Si vas a gastar $100 en artículos, piensa en donarlos, porque esos $100 llegarán mucho más lejos si se llevan a [Colombia]”, dijo Fraga.
El CEO y fundador de GEM, Michael Capponi, confirmó que la organización tiene una cuenta bancaria y fondos específicamente creados para la ayuda a Colombia. Estos recursos permiten comprar alimentos y suministros localmente, evitando los altos costos de envío desde EE. UU. Un voluntario típico podría gastar $100 en un supermercado o en Target para comprar una pequeña cantidad de comida que luego debe ser transportada en avión fletado; en cambio, ese mismo dinero puede tener un impacto mucho mayor si se invierte en bienes adquiridos en Colombia.
| Dato clave | Detalle |
|---|---|
| Magnitud | 7.4 |
| Epicentro | San José del Palmar, Chocó |
| Fallecidos confirmados | 181 |
| Réplica | 5.0 menos de una hora después |
| Sede de GEM | 1850 NW 84th Ave., Doral |
Aunque se priorizan las donaciones en efectivo, GEM también recibe artículos físicos esenciales que no se consiguen fácilmente en Colombia. Las entregas pueden realizarse en la sede de Doral de lunes a domingo, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.
El equipo regional GEM LATAM ya estaba en Colombia el martes evaluando las necesidades urgentes y coordinando con socios y autoridades locales. La organización también trabaja con grupos humanitarios locales que cuentan con cientos, o incluso miles, de voluntarios para empacar y distribuir ayudas, aprovechando la infraestructura existente en las comunidades afectadas.
Capponi tiene previsto volar a Colombia este martes, con aterrizaje en Medellín y una ruta que incluye paradas en Pereira, El Cairo, El Águila y Cali, desde donde saldrá del país.
El terremoto tuvo su epicentro cerca de San José del Palmar, en la región colombiana de Chocó, aproximadamente 250 millas al oeste de Bogotá. Una réplica de magnitud 5.0 ocurrió menos de una hora después, según GEM. Capponi señaló que no está seguro de poder ingresar a Chocó, ya que se necesitaría permiso para entrar en un helicóptero militar por razones de seguridad.
En la conferencia del martes, Capponi presentó a Jorge Hané, de 78 años, como representante del gobierno colombiano. Hané, nacido en Barranquilla y residente en Estados Unidos desde hace casi 50 años, dijo que hablaba en nombre del gobierno de Colombia, con el que ha estado en comunicación, incluyendo al presidente, la vicepresidenta y el Departamento de Estado.
“Estoy aquí para transmitirles a todos en el sur de Florida… por favor, siéntanse libres y seguros de donar y ayudar a través de GEM”, expresó Hané.
El martes, la sede de GEM en Doral estaba repleta de voluntarios clasificando y empacando donaciones. Camila Hoyos Ospina, de 18 años, contó que se sintió “impotente” al ver las noticias sobre los terremotos en Colombia, de donde son originarios sus padres. Su familia en Colombia está a salvo, pero algunos miembros han sido desplazados por daños en sus viviendas. Era su primera vez en GEM y afirmó: “Es muy empoderador ver cómo la comunidad se une para ayudar”.
“Estamos llamando a la comunidad de la diáspora del sur de Florida y de Estados Unidos a unirse y hacer por Colombia lo que hicimos por Venezuela”, concluyó Capponi.
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