Lewis, quien fue designado por el entonces gobernador Lawton Chiles en 1998 y se desempeñó como presidente de la corte entre 2006 y 2008, dejó un legado imborrable en el sistema judicial del estado. Se retiró en 2019 para dedicarse a la enseñanza en el Florida Southern College, su alma mater, y a impulsar la iniciativa Justice Teaching, un programa de educación cívica para escolares.
Nacido en Beckley, Virginia Occidental, en el seno de una familia minera, Lewis llegó a la Florida con una beca deportiva y académica. Fue el primero de su familia en obtener un título universitario. Se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami en 1969 y ejerció como abogado en Miami, defendiendo tanto a compañías de seguros como a ciudadanos que buscaban justicia.
Su hija Lindsay, nacida con un trastorno genético raro que la dejó sorda, casi ciega y con otras discapacidades, marcó profundamente su labor. “He aprendido a transformar las miradas sofocantes y los comentarios ridículos en una comprensión de su condición humana”, escribió al postularse a la Corte.
Durante su tiempo en la Corte, Lewis impulsó reformas para eliminar barreras que impedían el acceso a la justicia a personas con discapacidades. Creó una comisión para mejorar el trato a personas con enfermedades mentales dentro del sistema judicial, y sus recomendaciones se convirtieron en modelo a nivel nacional.
El juez retirado Harry Lee Anstead, colega y amigo, recordó que cuando Lewis asumió como presidente en 2006 colocó un cartel en la entrada de la Corte que decía:
“Díganos cómo podemos avanzar la causa de la justicia a través de los temas de su caso”
Una invitación que transformaba cada audiencia en una oportunidad para algo significativo.
Uno de los momentos más difíciles para Lewis fue el caso de Terri Schiavo en 2004. Aunque su propia hija lo afectó profundamente, “en el final se unió a la decisión unánime de la Corte”, señaló la jueza retirada Barbara Pariente.
En 2012, Lewis y otros dos jueces enfrentaron una campaña en su contra por parte de grupos conservadores, pero fueron ratificados en el cargo. “Compartíamos la creencia en la importancia de proteger los derechos individuales”, recordó Pariente.
La familia informó que Lewis sufrió una caída la semana pasada que le fracturó la columna, “una lesión de la que no pudo recuperarse”. Yacerá en capilla ardiente en el vestíbulo de la Corte Suprema de Florida el 11 de junio de 11:00 a.m. a 1:00 p.m., donde el presidente de la Corte, Carlos Muñiz, ofrecerá palabras de despedida.
Le sobreviven su esposa Judy, de 57 años de matrimonio; su hija Elle Anderson, su yerno y dos nietos. Su hija Lindsay falleció en marzo de 2012.
El juez Steven Leifman, quien presidió la comisión sobre salud mental impulsada por Lewis, afirmó: “Fue uno de los primeros juristas en reconocer que el sistema penal se había convertido en el sistema de salud mental y abuso de sustancias en Estados Unidos”. Su labor llevó a cambios que hoy son referencia nacional.
A pesar de que la Corte ha girado hacia una mayoría conservadora, la influencia de Lewis en la defensa de los derechos humanos y la educación cívica sigue vigente. “Independientemente de su posición elevada, nunca perdió el toque común ni la comprensión de las necesidades de los menos afortunados”, resumió Dan Stengle, quien fuera consejero del gobernador Chiles.
Lewis siempre consideró su mayor legado el programa Justice Teaching, que capacitó a educadores para enseñar principios legales como parte de un plan de estudios cívicos. Viajaba por todo el estado realizando simulacros de juicios y repartiendo copias de la Constitución.
“Él era primero un ser humano, y después un abogado”, concluyó Michael Genden, amigo desde la facultad de derecho.
Estas buscando algo?
Nuestros Programas:
Al Ritmo de Miami Healthy
Aprende qué comer y cómo vivir mejor para elevar tu bienestar.
Despertando con Claudio María Domínguez
Reflexiones de espiritualidad, bienestar y conciencia Claudio María Domínguez
Misterios Ocultos
OVNIs, enigmas históricos y lo inexplicable contado por expertos.
Inmigrar a Miami
Tu puente a los Estados Unidos Te ayudamos a alcanzar tus sueños americanos con soluciones personalizada.
