La matrícula en las escuelas católicas del sur de Florida ha alcanzado su nivel más alto en una década, según datos de la Arquidiócesis de Miami. El incremento se produce en un contexto de fuerte declive en las escuelas públicas de la región, y está siendo impulsado por la expansión del sistema de vouchers estatales, la llegada de familias católicas de América Latina y el Caribe, y la sólida reputación académica de estas instituciones.
De acuerdo con el superintendente de escuelas católicas de la Arquidiócesis de Miami, Jim Rigg, “más de la mitad de nuestras escuelas están llenas con listas de espera, y casi todas las demás están creciendo”. Rigg, quien ocupa el cargo desde 2021, atribuye este auge a varios factores, entre ellos la expansión universal de los vouchers en Florida a partir del año escolar 2022-23.
El programa de vouchers de Florida, que se expandió en 2022-23 para estar disponible para cualquier familia sin importar sus ingresos, ha sido un motor clave. Hoy, más del 95% de los estudiantes de escuelas católicas reciben algún tipo de beca estatal, con un valor promedio de $6,500 por estudiante. En el primer año tras la expansión, la matrícula católica creció un 4.1%. Rigg señaló que, si bien no pueden atribuir todo el crecimiento a los vouchers, “hemos visto un incremento consistente en todos los niveles de ingresos, etnias y geografías”.
“No solo vienen de países predominantemente católicos, sino que la Iglesia es vista como una fuerza de bien en medio de la turbulencia política y social”, explicó Rigg sobre la llegada de familias de América Latina y el Caribe.
Mientras las escuelas católicas florecen, la matrícula en las escuelas públicas del condado Miami-Dade ha caído de forma sostenida durante dos décadas. Solo el año pasado, el distrito perdió 13,000 estudiantes y se proyecta una pérdida adicional de 8,000 para el próximo ciclo escolar. Las autoridades públicas atribuyen el declive a la disminución de inmigrantes, bajas tasas de natalidad y la salida de familias hacia zonas más asequibles.
Para satisfacer la demanda, la Arquidiócesis ha abierto cuatro nuevas escuelas en los últimos cuatro años y planea inaugurar al menos una más en el otoño de 2027. “Tenemos regiones enteras del sur de Florida donde no hay un solo lugar disponible en una escuela católica”, afirmó Rigg. Incluso una escuela en Cutler Bay abrió un segundo campus el año pasado para intentar cubrir la demanda.
El crecimiento de la matrícula católica no solo es una noticia alentadora para la comunidad educativa religiosa, sino que también refleja un cambio en las preferencias de las familias del sur de Florida, que cada vez más optan por alternativas privadas respaldadas por fondos estatales. Los defensores de los vouchers aplauden la libertad de elección, mientras que los críticos advierten sobre el desvío de recursos de la educación pública. Sin embargo, para la Arquidiócesis de Miami, el futuro se ve prometedor.
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