Drones antitiradores ‘Campus Guardian Angel’ llegan a las escuelas de Broward

Drones antitiradores: así operará el programa Campus Guardian Angel en Broward

Un enjambre de drones recorre los pasillos de una escuela con un zumbido similar al de las abejas. Son capaces de lanzar bocanadas de gas pimienta, emitir luces que desorientan y lanzarse a 60 millas por hora contra un objetivo: un tirador activo. Esta tecnología no letal, denominada Campus Guardian Angel, está diseñada para alcanzar al agresor en 15 segundos y podría llegar pronto a una secundaria del condado de Broward, aunque todavía no se sabe con certeza cuándo comenzará a operar.

La llegada de los drones a Broward

En los últimos dos años, Florida ha invertido más de $1 millón en un programa piloto para instalar drones en escuelas. Broward County Public Schools, donde ocurrió el peor tiroteo escolar en la historia del estado, es uno de los tres distritos que participan en la primera ronda. La escuela Boyd H. Anderson High, en Lauderdale Lakes, está en camino de convertirse en la primera de Broward en contar con esta tecnología, aunque el programa “sigue en la etapa de planificación y la implementación no ha comenzado”, afirmó la vocera del distrito, Keyla Concepción.

Aunque el estado anunció el pasado noviembre que Broward formaba parte del programa, el distrito “no ha evaluado, respaldado ni autorizado ninguna capacidad específica de los drones, incluido el uso de gas pimienta”, señaló Concepción. Por su parte, el superintendente Howard Hepburn dijo que aún no hay detalles sobre cuándo estará operativo el sistema en Boyd H. Anderson. Las cajas que albergan los drones, aunque no los propios dispositivos, fueron instaladas en la escuela este verano, según la empresa Mithril Defense, creadora del sistema.

“Solo queremos asegurarnos de seguir mejorando la seguridad de nuestras escuelas. Si hay una emergencia en el campus, queremos poder responder rápidamente, garantizando que las autoridades tengan una vista aérea de lo que ocurre en las instalaciones, para que puedan planificar su respuesta y neutralizar cualquier amenaza que ponga en peligro a nuestros estudiantes y al personal”, explicó Hepburn.

¿Cómo funcionan los drones Campus Guardian Angel?

En cada escuela, el programa comienza con la creación de un modelo virtual en 3D de todo el plantel, que se utiliza para realizar prácticas. El sistema ha sido probado en simulaciones virtuales y presenciales, pero aún no en un tiroteo real. Los drones se guardan en cajas de almacenamiento que contienen tres dispositivos cada una y suelen montarse en las paredes. Todo el personal de la escuela tendrá una aplicación en el celular para usarla ante un posible tirador. Según Khristof Oborski, director de operaciones tácticas de Campus Guardian Angel, los drones son estrictamente un “último recurso” en situaciones de peligro de vida y no deben usarse para incidentes menores ni para vigilancia.

• Alerta: si un maestro ve a una persona con un arma, toca un botón en la aplicación que se conecta de inmediato con el equipo de Campus Guardian Angel en Austin para verificar la emergencia.
• Verificación: el proceso debe tomar menos de cinco segundos.
• Despliegue: las autoridades locales son notificadas de inmediato y los drones son enviados.
• Intervención: tres drones, pilotados de forma remota por pilotos expertos en carreras de drones, llegan a la ubicación exacta del agresor en 15 segundos, una fracción del tiempo que le tomaría a un agente llegar corriendo.

“La policía hace un gran trabajo la mayor parte del tiempo. Hacen un trabajo fantástico en todo el país. Pero el problema es que las autoridades no pueden estar en todas partes todo el tiempo en la escuela. Nosotros podemos”, sostuvo Oborski.

El equipo en Austin está formado por exagentes de la ley, exmilitares, paramédicos capacitados y exoperadores del 911, y puede comunicarse con los socorristas, las víctimas y los sobrevivientes a través de los drones. “Con nuestro sistema, estás hablando con un ser humano aquí en Austin”, afirmó.

Financiamiento y expansión del programa

Los legisladores de Florida aprobaron dos partidas para Campus Guardian Angel: $557,000 en el presupuesto del año pasado y $564,500 en el de este año. Para la primera ronda, los distritos Broward, Leon y Volusia fueron seleccionados para recibir los dispositivos en una escuela cada uno. Además, hay al menos otras seis escuelas en Georgia y Colorado equipadas con drones antitiradores de Mithril Defense.

La Legislatura distribuyó 40 cajas, equivalentes a 120 drones, entre los tres distritos participantes, indicó Taylor Worthington, jefe de desarrollo de negocio de Campus Guardian Angel. Broward Schools eligió a Boyd H. Anderson por su gran tamaño y su complejo diseño de campus. Esa escuela recibió 14 cajas, que albergarán 42 drones.

Este año, los legisladores aprobaron otros $564,500 para ampliar el programa a tres distritos adicionales. La compañía entregó sus recomendaciones y el Departamento de Educación de Florida no respondió a las preguntas sobre el programa. “Este verano, cuando hemos participado en conferencias en Florida, no hay un solo jefe de policía que diga que no lo quiere. La mayoría de los superintendentes también dice que lo quiere. Así que estoy seguro de que el DOE tiene una decisión muy difícil para elegir a los próximos tres”, añadió Worthington.

“Florida sigue siendo líder nacional en seguridad escolar porque seguimos invirtiendo en soluciones que protegen a los estudiantes y apoyan una respuesta rápida y coordinada. El programa Guardian Angel es un paso importante para ampliar las herramientas de seguridad disponibles para nuestros distritos”, dijo en ese momento el entonces comisionado de Educación, Anastasios Kamoutsas.

Contexto: la herida de Parkland y Uvalde

La iniciativa cobra especial relevancia en Broward, donde el recuerdo del tiroteo de 2018 en Marjory Stoneman Douglas sigue muy presente. En ese caso, pasaron 11 minutos antes de que las autoridades respondieran, porque los agentes de la Oficina del Sheriff de Broward esperaron afuera. En 2022, en Uvalde, los oficiales esperaron más de una hora antes de entrar a la escuela Robb Elementary, donde un tirador mató a 19 estudiantes y dos maestras.

A nivel nacional, estudiantes, maestros y personal viven con el temor a la violencia armada en las escuelas. Casi 400,000 estudiantes han experimentado violencia armada en la escuela desde el tiroteo de Columbine en 1999.

Reacciones divididas: ¿innovación o curita?

Los titulares recientes sobre drones en escuelas públicas han generado reacciones mixtas entre los defensores de la seguridad escolar. Algunos aplauden que el estado adopte nueva tecnología; otros consideran que los legisladores deberían avanzar también en el control de armas.

“Cualquier escuela podría ser el próximo escenario de un tiroteo masivo, pero mi pregunta inmediata fue: ¿qué evidencia tenemos de que esto realmente hará que los estudiantes estén más seguros? Todos compartimos la misma meta de proteger a los niños, pero las buenas intenciones por sí solas no siempre son suficientes”, dijo Jaclyn Corin, sobreviviente de Stoneman Douglas y directora ejecutiva de March For Our Lives.

Tony Montalto, presidente de la organización de seguridad pública Stand With Parkland y padre de Gina, quien murió en el tiroteo de Stoneman Douglas, dijo que aplaude la innovación y considera que los drones pueden ser útiles para la policía. Sin embargo, opinó que el dinero estaría mejor invertido en medidas preventivas, como fortalecer los programas de evaluación de amenazas conductuales y comprar puertas antibalas para las escuelas. “Creo que es importante explorar nuevas áreas de protección escolar. Sin embargo, no creo que los drones sean la solución”, afirmó.

Para Corin, la tecnología no puede reemplazar la política pública. La solución real a largo plazo para prevenir los tiroteos escolares es atender la causa raíz de la violencia armada, con un enfoque de múltiples capas. “Si bien siempre vale la pena evaluar ideas nuevas, es importante no confundir innovación con impacto comprobado”, sostuvo.

La directora de March For Our Lives también pidió requisitos más estrictos para el almacenamiento de armas, más consejeros de salud mental en las escuelas y verificaciones de antecedentes integrales. “No necesariamente los culpo por buscar nuevas herramientas, pero creo que es una solución curita. El programa está diseñado para responder después de que un tiroteo ya ha comenzado; eso significa que aborda las consecuencias, no reduce la probabilidad de que ocurra”, agregó.

La visión de Mithril Defense y el interés de Miami-Dade

Para Worthington y Oborski, el programa es una respuesta contundente durante un incidente activo y también una medida de disuasión. La idea es que el agresor se sienta demasiado distraído y desorientado para atacar a estudiantes y profesores. Si logra derribar un dron — algo difícil, según Oborski — otro ocupará su lugar. “Lo tomamos como una victoria porque todos esos disparos que pretendían dañar a los niños se desperdician en nuestro equipo”, señaló.

“¿Cómo se llega a un punto en el que los tiroteos masivos en Estados Unidos, específicamente los que atacan a niños, estén erradicados? La mejor manera es crear un ambiente donde ni siquiera lo intenten. O hacen otra cosa ese día o eligen buscar la ayuda que necesitan”, explicó Worthington.

El interés por los drones también llegó a Miami-Dade. Rafael Villalobos, el recién seleccionado superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade, mencionó brevemente el uso de drones durante su entrevista pública ante la junta escolar la semana pasada: “Quiero asegurarme de poder llevar drones a nuestro distrito escolar. Quiero asegurarme de que usemos IA en cierta capacidad para disuadir futuras preocupaciones”.