Impulsado por una ola de familias católicas y el sistema universal de vouchers del estado, las escuelas católicas del sur de Florida registran la matrícula más alta en una década, según datos de la Arquidiócesis de Miami. El crecimiento contrasta con la fuerte caída en la matrícula de las escuelas públicas en la región.
La matrícula en las escuelas católicas pasó de 28,760 estudiantes en 2015-16 a 31,142 en el ciclo 2025-26, un incremento del 8.2% en las 59 escuelas operadas por la Arquidiócesis de Miami, que abarca los condados Miami-Dade, Monroe y Broward. A pesar de una fuerte caída durante la pandemia —con solo 26,677 estudiantes en 2020-21, el nivel más bajo en una década— la matrícula se recuperó un 16.7% en los últimos cinco años.
“Definitivamente hemos estado en modo de crecimiento en los últimos años, y en este momento más de la mitad de nuestras escuelas católicas en el sur de Florida están llenas con listas de espera, y el resto, casi todas, están creciendo”, afirmó Jim Rigg, superintendente de escuelas católicas de la Arquidiócesis de Miami.
Rigg, quien ocupa el cargo desde 2021, atribuye el aumento a varios factores: cambios demográficos en Miami, una sólida reputación académica y, quizás el más determinante, el incremento en el número de estudiantes que reciben vouchers estatales.
El programa de vouchers de Florida se expandió en el ciclo 2022-23, permitiendo que cualquier familia del estado, sin importar sus ingresos, reciba hasta $8,000 para ayudar a financiar la matrícula en escuelas privadas. En el primer año de esta expansión, la matrícula católica creció un 4.1%. Actualmente, más del 95% de los estudiantes en escuelas católicas reciben algún tipo de beca estatal, la mayoría alrededor de $6,500, según Rigg.
Sin embargo, los críticos argumentan que los vouchers están desviando fondos de los contribuyentes hacia escuelas privadas que no están reguladas de la misma manera que las públicas. Una auditoría estatal de 2025 reveló fallas en el sistema, incluyendo millones en gastos excesivos y falta de supervisión. Los defensores sostienen que los vouchers brindan a los padres libertad para elegir la mejor educación para sus hijos. Mientras tanto, la matrícula en escuelas privadas del condado Miami-Dade —religiosas y no religiosas— ha aumentado de unos 70,000 a 92,000 en las últimas dos décadas, y alrededor de 60,850 estudiantes usan vouchers.
Uno de los resultados del crecimiento es que las escuelas católicas se han vuelto cada vez más competitivas. “Tenemos regiones enteras en el sur de Florida donde no hay un solo asiento disponible en una escuela católica”, señaló Rigg. La Arquidiócesis ha abierto cuatro nuevas escuelas en los últimos cuatro años y está considerando abrir más. Al menos una nueva escuela abrirá en el otoño de 2027, y una escuela en Cutler Bay ya ha inaugurado un segundo campus para atender la alta demanda.
El crecimiento de las escuelas católicas ocurre en un momento en que la matrícula en las escuelas públicas tradicionales del condado Miami-Dade ha disminuido constantemente durante las últimas dos décadas. El año pasado, el distrito perdió unos 13,000 estudiantes y se proyecta que pierda otros 8,000 en el próximo ciclo escolar. Las autoridades públicas vinculan la caída con la reducción de inmigrantes, la disminución de las tasas de natalidad y las familias que se mudan a lugares más asequibles.
Por el contrario, los funcionarios de las escuelas católicas afirman que parte de su crecimiento se debe a la llegada de católicos en edad escolar procedentes de América Latina y el Caribe. “No solo vienen de países predominantemente católicos, sino que la iglesia es vista como una fuerza de bien en esos lugares, donde a menudo hay mucha agitación política y social”, explicó Rigg.
Con una matrícula que sigue en aumento y escuelas al límite de su capacidad, la Arquidiócesis de Miami se prepara para continuar expandiendo su oferta educativa. “Estamos verdaderamente bendecidos de que nuestras escuelas tengan un buen desempeño y una sólida reputación que atrae a las familias”, concluyó Rigg.
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