Esta semana, un jurado federal deliberará en el juicio de Daniel Couch, de 53 años, capitán de un barco de parasailing en los Cayos de Florida, quien enfrenta cargos graves tras un trágico accidente ocurrido el 30 de mayo de 2022. Ese día, una tormenta sorprendió a tres clientes que volaban atados a un arnés, causando la muerte de una madre de Illinois y graves lesiones a dos menores.
Un gran jurado federal acusó a Couch en abril de homicidio voluntario y homicidio de marino. El primero conlleva una pena máxima de 15 años de prisión, y el segundo, 10 años. Couch se declaró no culpable. Además, tiene un caso estatal pendiente por homicidio negligente grave, según informó el Fiscal Estatal Adjunto del Condado Monroe, Joseph Mansfield, quien señaló que las acusaciones estatales dependen del resultado del juicio federal.
El proceso se lleva a cabo en tribunales federales debido a que la embarcación de 31 pies, operada por Lighthouse Parasail desde Marathon, está sujeta a las regulaciones de la Guardia Costera de EE.UU. para uso comercial.
Couch transportaba a Supraja Alaparthi, de 33 años, a su hijo de 10 años y a su sobrino de 9 años. Alrededor de las 5:00 p.m., una tormenta levantó vientos que engancharon el parasail, dificultando que el capitán y su ayudante bajaran a la familia. Según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC), el parasail quedó “clavado” por el viento y comenzó a arrastrar el barco.
En lugar de maniobrar para reducir el arrastre, Couch sacó un cuchillo y cortó la cuerda de remolque. Sin embargo, el viento arrastró el parasail con la familia atada durante aproximadamente tres millas sobre el agua, hasta que chocaron contra un pilar de concreto del Puente Old Seven Mile. Alaparthi y los niños quedaron atrapados en el parasail, pegados al puente.
Couch no se dirigió al puente para liberarlos. En cambio, un guía de pesca en aguas llanas que presenció la escena aceleró hasta el puente y rescató a la familia. Mientras el guía se dirigía a un restaurante en Knights Key, sus pasajeros practicaron RCP a Alaparthi y su sobrino. Los paramédicos declararon muerta a Alaparthi en la orilla. Su hijo sufrió lesiones menores, pero su sobrino resultó gravemente herido. Una fuente policial indicó que el sobrino se ha recuperado físicamente desde entonces.
Los investigadores revelaron que Couch estaba al tanto de los avisos del Servicio Meteorológico Nacional que pronosticaban fuertes vientos, lluvias y tormentas para esa tarde. A pesar de ello, continuó con la actividad, lo que llevó a la fatalidad.
El fiscal estatal Joseph Mansfield comentó que el caso de negligencia grave a nivel estatal sigue pendiente y que “estamos viendo qué sucede y procederemos en consecuencia”, en referencia a la resolución del proceso federal.
El juicio continúa desarrollándose en los tribunales de Florida, mientras la comunidad espera justicia para Supraja Alaparthi y los pequeños afectados por esta tragedia evitable.
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