En una votación unánime de 5 a 0, los comisionados de la ciudad de Miami dieron el visto bueno final al plan de $40 millones para reconstruir y reabrir el histórico Coconut Grove Playhouse, después de 13 años de batallas legales y políticas.
La comisionada del condado Miami-Dade, Raquel Regalado, cuyo distrito incluye Coconut Grove, celebró la decisión. “Hemos terminado y estamos listos para comenzar”, declaró tras la audiencia cuasijudicial en el Ayuntamiento de Miami. Según Regalado, los diseños finales del nuevo teatro independiente de 300 asientos y la restauración del edificio frontal de 1927 —protegido como monumento histórico— ya están completos. Solo resta obtener los permisos de construcción municipales para iniciar las obras.
El proyecto también incluye un plan vinculado de $45 millones para un nuevo estacionamiento y espacio comercial, a cargo de la Autoridad de Estacionamiento de Miami, aunque sus detalles aún se están ultimando.
A pesar del apoyo oficial, el plan enfrentó resistencia de residentes del histórico barrio de West Grove, quienes expresaron temores sobre el aumento del tráfico y la comercialización. Durante la audiencia, la residente Mamie Armbrister manifestó: “No nos oponemos al teatro, solo queremos que no invadan nuestro vecindario”. Sin embargo, otro miembro de la comunidad, Jihad Rashid, instó a seguir adelante: “Por Dios, hagamos algo”.
El abogado David Winker, representante del grupo opuesto Preserve the West Grove, indicó que están considerando apelar la decisión ante la corte de circuito. No obstante, decisiones judiciales previas han favorecido consistentemente al condado, y la concesión de una medida cautelar se considera improbable según Regalado.
La comisionada Eileen Higgins destacó que el plan mejorará significativamente el sitio, describiéndolo como una “jungla de asfalto” actualmente. “Las excepciones de zonificación son mucho mejores que lo que tenemos hoy; tendremos ocho veces más espacio verde y el doble de árboles”, afirmó. Los comisionados establecieron requisitos para un plan de tráfico y medidas que reduzcan el impacto comercial en el vecindario.
El Coconut Grove Playhouse, considerado uno de los hitos arquitectónicos y culturales más importantes de la ciudad, cerró abruptamente en 2006 debido a deudas. El condado ha trabajado desde 2013 para resucitarlo, tras un acuerdo con el estado de Florida. La nueva gestión estará a cargo de la compañía GableStage y la Universidad Internacional de Florida, con un teatro moderno de aproximadamente 300 butacas, reemplazando el antiguo auditorio de gran capacidad que fue demolido.
Con la luz verde final, el proyecto avanza hacia una nueva era, prometiendo devolver la vida cultural a Coconut Grove y preservar su legado histórico para las próximas generaciones.
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