El capitán del yate que remolcaba a Ella Adler, de 15 años, cuando fue atropellada y asesinada por otra embarcación en Biscayne Bay, llegó a un acuerdo de culpabilidad con los fiscales el martes por la tarde. Edmund Richard Hartley, de 33 años, se declaró culpable de dos violaciones de las reglas de navegación, cargos menores, a cambio de que se retiraran otros dos cargos menores.
Como resultado del acuerdo, Hartley recibió una suspensión de la adjudicación, lo que significa que no aparecerá ninguna condena penal en su expediente, y fue sentenciado a seis meses de libertad condicional. También se le ordenó completar un curso de seguridad en navegación y no podrá operar una embarcación durante un período de 60 días a partir de junio. Además, deberá pagar $5,000 al fondo de compensación para víctimas de delitos, comenzando con una donación de $2,500 en memoria de Ella dentro de los 60 días.
La familia de Ella, presente en la audiencia, aprobó el acuerdo, según la fiscal Laura Adams. El abogado de Hartley, Michael Band, dijo que el capitán quería cerrar el caso por el bien de los Adler y que tendrá que vivir el resto de su vida con la carga de la tragedia.
Ella, estudiante de la Ransom Everglades School en Coconut Grove, estaba siendo remolcada junto a otro adolescente detrás de un bote de 42 pies en una vía fluvial congestionada frente a Key Biscayne cuando fue asesinada el 11 de mayo de 2024. El yate que capitaneaba Hartley, un Hanse Fjord 2017, era propiedad del multimillonario biotecnológico Jonathan Rothberg. A bordo también estaban Emma Roberts, Sebastian Pearce y varios adolescentes, incluida la hija de Rothberg, compañera de clase de Ella.
El otro bote involucrado era un Boston Whaler de 42 pies operado por Carlos Guillermo “Bill” Alonso, de 79 años, quien se declaró culpable en enero de cargos menores por navegación imprudente y recibió seis meses de libertad condicional. Alonso mantuvo que nunca supo que había golpeado a la joven.
Dos semanas antes de la audiencia, los seres queridos de Ella conmemoraron el segundo aniversario de su muerte. Su padre, Matthew Adler, recordó a su hija como una niña “brillante, alegre, creativa y profundamente amada”, apasionada por la danza y que actuó en más de 100 producciones de “El Cascanueces” del Miami City Ballet. “A los 15 años, Ella estaba floreciendo. Su último año fue, en muchos sentidos, el más feliz y emocionante”, dijo Adler en la corte.
Adler también se dirigió a Hartley, señalando que el capitán profesional debería haber tenido más precaución, y enfatizó la importancia de la seguridad náutica en el sur de Florida. La tragedia impulsó a la familia a establecer la Fundación Ella Ridley Adler, que apoya la vida judía, la educación y el arte. “Seguiremos luchando por un mundo donde ninguna familia viva con este tipo de angustia”, concluyó.
Este caso ha puesto de relieve los peligros de las vías fluviales concurridas en el sur de Florida y la necesidad de una mayor concienciación sobre las normas de navegación. Tanto Hartley como Alonso enfrentaron cargos menores, pero la familia Adler espera que la fundación y el proceso legal promuevan un cambio duradero.
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