Un juicio federal está en marcha contra Daniel Couch, de 53 años, capitán de un barco de parasailing en los Florida Keys, acusado de cortar la línea de remolque de tres clientes que volaban en un arnés durante una tormenta eléctrica. El incidente, ocurrido el 30 de mayo de 2022, resultó en la muerte de Supraja Alaparthi, una madre de Illinois, y dejó a dos niños heridos. El jurado comenzará a deliberar esta semana.
En abril, un gran jurado acusó a Couch de homicidio voluntario y homicidio por negligencia de un marinero. El primer cargo conlleva una pena máxima de 15 años de prisión; el segundo, 10 años. Couch se declaró no culpable. Además, tiene un caso estatal pendiente por homicidio negligente grave.
El barco de 31 pies, operado por Lighthouse Parasail desde Marathon, estaba bajo regulaciones de la Guardia Costera de EE.UU., lo que permitió el procesamiento federal. Ese día, alrededor de las 5:00 p.m., una tormenta elevó los vientos, atrapando el parasail y dificultando bajar a la familia. Según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC), el parasail quedó «clavado» por el viento y comenzó a arrastrar el barco.
En lugar de maniobrar para reducir el arrastre, Couch sacó un cuchillo y cortó la línea de remolque. El viento arrastró el parasail con la familia atada durante aproximadamente tres millas sobre el agua, hasta que chocaron contra un pilar de concreto del Old Seven Mile Bridge. Alaparthi y los niños quedaron atrapados en el parasail. Couch no llevó su barco al puente para liberarlos; un guía de pesca comercial que presenció la escena rescató a la familia.
El guía llevó a las víctimas a un restaurante en Knights Key, donde los pasajeros realizaron RCP. Supraja Alaparthi fue declarada muerta en la orilla. Su hijo resultó con lesiones menores, pero su sobrino sufrió heridas graves. Una fuente de la ley indicó que el sobrino se ha recuperado físicamente.
Los investigadores afirmaron que Couch sabía que el Servicio Meteorológico Nacional había emitido una alerta de fuertes vientos, lluvias y tormentas eléctricas para esa tarde. El Fiscal Estatal Adjunto del Condado Monroe, Joseph Mansfield, declaró que los cargos estatales aún están pendientes y podrían cambiar según el resultado del caso federal.
«Estamos viendo qué sucede y actuaremos en consecuencia», dijo Mansfield.
El juicio continúa, y la comunidad espera justicia por esta tragedia que conmocionó a los Florida Keys y más allá.
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