Un juez de Miami ha programado para el 1 de junio el juicio de un adolescente de 16 años acusado como adulto de violar y asesinar a su hermanastra de 18 años, Anna Kepner, a bordo del crucero Carnival Horizon en noviembre pasado. El caso, que ha conmocionado a la comunidad local, está siendo seguido de cerca por las autoridades federales debido a que el crimen ocurrió en aguas internacionales.
Según los registros judiciales, el adolescente, identificado en los documentos como T.H., fue acusado formalmente por un gran jurado el 10 de abril de asesinato en primer grado y agresión sexual agravada. Se le acusa de estrangular a Anna Kepner mientras ambos compartían un camarote en el Carnival Horizon. El cuerpo de la joven fue encontrado debajo de una cama el 7 de noviembre, un día antes de que el barco regresara al puerto de Miami.
El acusado, quien enfrenta una posible cadena perpetua si es declarado culpable, se declaró no culpable a través de su abogado el 21 de abril. Inicialmente, el menor fue imputado como menor de edad el 2 de febrero, y un juez ordenó su liberación bajo ciertas condiciones, quedando bajo custodia de un familiar. Tras la acusación formal del gran jurado, los fiscales intentaron sin éxito que fuera encarcelado hasta el juicio, argumentando que representa un peligro para la comunidad. Sin embargo, la defensa sostiene que el adolescente no es un riesgo de fuga y ha cumplido con todas las condiciones impuestas, las cuales no se han hecho públicas.
El padre de Anna, Christopher Kepner, emitió un comunicado en el que expresó su confianza en el sistema judicial:
“La situación es profundamente dolorosa y compleja para toda la familia. Depositamos nuestra confianza en el sistema de justicia para buscar la verdad con cuidado e integridad”.
El caso ha sido investigado por el FBI debido a que el crimen ocurrió en aguas internacionales, fuera de la jurisdicción estatal. Documentos judiciales del condado de Brevard, en Florida, revelaron que el adolescente era el foco de la investigación desde el principio, vinculado a un caso de custodia entre su padre, Thomas Hudson, y la madre de Anna, Shauntel Kepner, tras su divorcio en 2023. Thomas Hudson ha estado buscando la custodia de su hija menor, de 9 años, quien vive con los Kepner.
El juicio, que comenzará el 1 de junio, será uno de los más esperados en los tribunales de Miami. Se espera que la fiscalía presente pruebas forenses y testimonios clave para demostrar la culpabilidad del adolescente, mientras que la defensa buscará impugnar las acusaciones y presentar argumentos que justifiquen su liberación condicional. La comunidad de Titusville, de donde es originario el acusado, sigue de cerca el desarrollo del caso.
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