En un giro judicial inesperado, Edmund Richard Hartley, de 33 años, capitán del yate que remolcaba a la adolescente Ella Adler cuando fue atropellada y muerta por otra embarcación en Biscayne Bay, llegó a un acuerdo de culpabilidad con la fiscalía el martes. Hartley se declaró culpable de dos violaciones a las reglas de navegación (delitos menores) a cambio de que se retiraran otros dos cargos similares.
Ella, una estudiante de 15 años de la escuela Ransom Everglades en Coconut Grove, fue remolcada junto a otra adolescente detrás de un bote de 42 pies en una concurrida vía fluvial frente a Key Biscayne el 11 de mayo de 2024. El impacto le causó la muerte instantánea.
Además, la fiscal Laura Adams señaló que la familia de Ella aprobó el acuerdo. El abogado de Hartley, Michael Band, indicó que su cliente quería cerrar el caso por el bien de los Adler y que vivirá el resto de su vida con la carga de esta tragedia.
En la audiencia, el padre de Ella, Matthew Adler, recordó a su hija como una joven “brillante, alegre, creativa y profundamente amada”, apasionada por la danza y con más de 100 presentaciones en el ballet El Cascanueces del Miami City Ballet. “A sus 15 años, Ella florecía. Su último año fue, en muchos sentidos, el más feliz y emocionante”, declaró Adler, quien también instó a Hartley a ejercer mayor precaución como capitán profesional.
“Seguiremos luchando por un mundo donde ninguna familia viva este tipo de dolor”. – Matthew Adler
La tragedia inspiró la creación de la Fundación Ella Ridley Adler, que apoya la vida judía, la educación y el arte.
En enero, Carlos Guillermo “Bill” Alonso, de 79 años, se declaró culpable de cargos por navegación imprudente en relación con el accidente. Alonso, quien operaba un Boston Whaler de 42 pies, recibió seis meses de probación y la orden de tomar un curso de seguridad náutica. Él afirmó que nunca supo que había golpeado a la adolescente.
Ella Adler había caído de la tabla de wakeboard y estaba flotando en el agua cuando fue impactada. La otra joven remolcada también estaba en el agua en ese momento. El yate Hanse Fjord 2017, capitaneado por Hartley, pertenece al multimillonario biotecnológico Jonathan Rothberg, quien también tiene una hija que era compañera de clase de Ella.
La Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) investigó el incidente como un posible atropello y fuga. La embarcación de Alonso no fue localizada hasta días después, atracada detrás de su casa en la comunidad cerrada de Hammock Oaks, en Coral Gables.
Este caso ha reavivado el debate sobre la seguridad náutica en el sur de Florida, donde las embarcaciones comparten el espacio con nadadores y deportistas acuáticos. La familia Adler espera que el acuerdo y la concientización eviten futuras tragedias.
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