El abogado defensor Howard Srebnick afirmó ante el jurado que el trágico accidente ocurrido el 4 de septiembre de 2022 no constituye un delito. George Pino, de 54 años, enfrenta cargos de homicidio involuntario y homicidio de embarcación tras chocar su bote contra un marcador de acero, causando la muerte de Luciana “Lucy” Fernandez y dejando a Katerina “Katy” Puig, de 21 años, con discapacidades físicas y neurológicas.
Durante su declaración inicial el martes, Srebnick subrayó que Pino no estaba buscando emociones fuertes, no excedía la velocidad, no hacía maniobras peligrosas ni competía con otras embarcaciones. “Esto fue, pura y simplemente, un accidente”, dijo. El abogado señaló que Pino se distrajo durante nueve segundos antes del impacto, lo que provocó una pérdida momentánea de conciencia situacional, pero no constituye una conducta imprudente o negligencia culpable.
Srebnick también mencionó que Pino había realizado el viaje por Cutter Bank varias veces en un bote bien construido. Ese día, el mar estaba en calma y no había viento ni lluvia. Pino y su esposa celebraban el cumpleaños número 18 de su hija con 11 amigos a bordo. A pesar de la tragedia, el abogado insistió: “El señor Pino tendrá que vivir con eso, pero no fue un crimen”.
La fiscal Laura Adams, en su alegato inicial, presentó más de 45 minutos de argumentos señalando que Pino actuó con imprudencia hasta el momento del impacto. “Lucy está muerta porque el acusado no cumplió con las reglas básicas en el agua”, afirmó. La fiscal sostuvo que Pino viajaba rápido y en el lado equivocado del canal, aunque la defensa contrarrestó que ninguna de esas acciones es ilegal.
El juicio se detuvo el lunes cuando Pino rompió en llanto y respiraba con dificultad, lo que obligó a la jueza Marisa Tinkler Mendez a retirar al jurado de la sala. Al reanudarse el martes, Pino dijo a su equipo legal que se sentía bien y había descansado. El incidente emocional fue captado por las cámaras de la corte.
La defensa explicó que Pino inicialmente dijo a los investigadores que había chocado debido a la estela de otro bote, un “bote fantasma” que ningún testigo vio. Srebnick atribuyó ese recuerdo a una lesión cerebral traumática que Pino sufrió en el accidente, lo que generó una memoria falsa que él creía verdadera. “Algo sucedió en esos nueve segundos que quizás nunca sepamos”, añadió.
En cuanto al consumo de alcohol, se informó que Pino bebió dos cervezas, pero varios testigos, incluido el investigador de la FWC, concluyeron que no estaba intoxicado. Las 61 botellas vacías o parcialmente llenas encontradas en el bote fueron, según la defensa, recogidas por la esposa de Pino de otros navegantes para evitar la basura.
El tribunal estuvo repleto de familiares de Lucy Fernández y seguidores de Pino. Mientras la fiscalía busca una condena por homicidio, la defensa insiste en que se trató de una tragedia evitable pero no criminal. “Todo lo que se necesitaba era un leve giro del timón, y ninguno de nosotros estaría aquí”, concluyó Srebnick.
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