El 24 de junio de 2021, el edificio Champlain Towers South en Surfside se derrumbó mientras la mayoría de sus residentes dormían. 98 personas, de entre 1 y 92 años, perdieron la vida. Cinco años después, el dolor sigue latente y la promesa de un memorial permanente aún no se ha materializado.
En 2022, el Ayuntamiento de Surfside designó el extremo este de la calle 88, justo al norte del lugar del siniestro, para erigir un memorial. Los diseños se completaron el año pasado, pero la construcción no ha comenzado. En abril, las nuevas autoridades locales votaron para reducir el costo del proyecto de $5.5 millones a menos de $3.6 millones, con el fin de evitar un referéndum municipal. Esto obligó a las familias a retroceder en el proceso.
“Todo lo que hicimos en esos cinco años, ahora tenemos que volver a la etapa uno. Creo que estoy perdiendo la fuerza”, afirmó Raquel Oliveira, quien perdió a su esposo Alfredo y a su hijo Lorenzo de 5 años.
“Hemos estado luchando sin parar por un memorial, y no hemos roto tierra en nada. Es una falta de respeto total hacia las víctimas y las familias que luchan por esto”, expresó Martin Langesfeld, cuya hermana y cuñado fallecieron.
El administrador municipal interino, Mario Díaz, declaró que el gobierno local está trabajando para modificar el alcance del proyecto y mantenerlo dentro del presupuesto aprobado de $3.55 millones. Mientras tanto, la valla conmemorativa temporal en Veterans Park sigue siendo el único tributo visible.
La falta de rendición de cuentas añade más dolor. La investigación del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ha identificado probables causas del colapso, pero su objetivo es prevenir futuras tragedias, no responsabilizar a individuos. En el acuerdo judicial de casi $1,000 millones, más de $500 millones provinieron de Securitas Security Services USA, cuyo empleado no sabía activar el sistema de alarma. La empresa no admitió responsabilidad.
Los sobrevivientes y los socorristas que trabajaron entre los escombros sufren trastorno de estrés postraumático. Incluso el juez Michael Hanzman, quien supervisó el litigio, reconoció que el caso le afectó psicológicamente: “Cuando llegan los aniversarios, empiezas a pensar de nuevo en ello”.
El pueblo de Surfside celebrará un acto conmemorativo el miércoles 24 de junio a las 10:00 a.m. en la esquina de la calle 88 y Collins Avenue. Raquel Oliveira planea asistir, pero adelantó que en el futuro podría acudir solo a aniversarios importantes cada cinco o diez años, mientras intenta seguir adelante.
“Sería un lugar para llorar, reflexionar, llorar o meditar. Para tener buenos y malos recuerdos”, dijo Oliveira sobre el memorial. “Necesito seguir con mi vida”.
Mientras las familias esperan que el memorial se convierta en realidad, el recuerdo de las 98 almas perdidas sigue vivo en un cartel temporal que reza: “Padres, madres, hijos, hijas, hermanos, hermanas… 98 almas perdieron sus vidas el 24 de junio de 2021. Por siempre en nuestros corazones”.
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