El Senado de Florida dio un paso crucial este miércoles al adoptar por unanimidad una legislación para reformar el modelo de financiamiento del sistema de vouchers escolares del estado, valorado en $4.3 mil millones. La medida busca corregir problemas identificados en un reciente y contundente informe de la Auditoría General.
La propuesta legislativa, de 149 páginas, incluye cambios fundamentales:
El patrocinador del proyecto de ley, el senador republicano Don Gaetz, afirmó que estos pasos, recomendados en la auditoría, ayudarían a garantizar que la financiación educativa siga al estudiante, como desean los defensores de la elección de escuela. Gaetz señaló que, bajo el modelo actual, “miles de estudiantes y millones de dólares no podían ser contabilizados diariamente”.
El senador Gaetz explicó que la estructura de financiamiento educativo del estado de 1972, que depende de la previsibilidad y la baja movilidad, “simplemente no funciona” en el mundo de la elección universal que Florida implementó en 2023.
Los demócratas en el Senado también respaldaron la legislación, calificándola como un paso necesario hacia una mayor transparencia. La senadora Rosalind Osgood expresó su esperanza por un día en que “cada forma en que entregamos la educación se haga de una manera de la que podamos estar orgullosos”.
La senadora Tracie Davis recordó que habían pedido frenar la implementación inicial de los vouchers universales: “Por primera vez desde que fui elegida en 2016, se ha emitido un informe y una cámara, un miembro, un presidente han escuchado realmente”.
Los líderes de la Cámara de Representantes han mostrado resistencia a separar los presupuestos, argumentando que podría llevar a una reducción de los vouchers disponibles. Sin embargo, el Senado incluyó en el proyecto de ley un fondo de “estabilización” de $250 millones, diseñado para asegurar dinero en caso de que más estudiantes soliciten vouchers de los que cubre el presupuesto base.
“Tengo fe en que la Cámara ayudará a resolver este problema, porque no resolverlo es algo terrible”, declaró Gaetz a los periodistas después de la votación.
El senador republicano Corey Simon, quien lideró la carga por los vouchers universales en 2023, reconoció que habría aspectos por mejorar, pero subrayó el objetivo principal: “Florida proporcionó libertad educativa a los niños y las familias. Estamos aquí hoy. Vamos a preservar este derecho para los niños en los años venideros. Eso es lo importante”.
El proyecto de ley fue enviado inmediatamente a la Cámara de Representantes para su consideración. El copatrocinador, senador Danny Burgess, presidente del Comité de Apropiaciones de Educación K-12, confía en que la medida “salvará y preservará el programa [de elección] para que continúe creciendo y prosperando”.
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