Ron DeSantis suspende a Mike Caruso por acusaciones de abuso sexual en Palm Beach

Escándalo en Florida: Mike Caruso, suspendido por Ron DeSantis tras acusaciones de abuso sexual

El exsecretario de tribunales y contralor del condado de Palm Beach, Mike Caruso, de 67 años, fue arrestado este martes por acusaciones de abuso sexual contra un menor, un familiar, según los registros del caso. El gobernador Ron DeSantis, quien lo designó para el cargo en agosto del año pasado, lo suspendió ese mismo día mediante una orden ejecutiva.

Una demanda de divorcio y un detallado informe policial documentan acusaciones de abuso sexual infantil de años anteriores contra Caruso, pero DeSantis dijo que no estaba al tanto de ellas al momento de designarlo. “No había ninguna de esa información en ninguno de los materiales de evaluación”, afirmó el gobernador tras el arresto.

Antecedentes que eran de acceso público

Según un informe policial obtenido mediante una solicitud de registros públicos, el Departamento de Policía de Delray Beach y el Departamento de Niños y Familias de Florida investigaron en 2012 una denuncia de abuso infantil contra Caruso. El caso fue mencionado por Caruso en su proceso de divorcio de 2013, presentado en el tribunal de circuito de Palm Beach. En esos documentos, Caruso acusó a su primera esposa, Beverly Caruso, de haber orquestado un “falso caso de abuso sexual”; ella, por su parte, lo acusó de agredir sexualmente a un menor.

“Para mí, que esto se haya escapado es una negligencia absoluta”, dijo John Cardillo, expolicía y consultor político republicano.

Dudas sobre el proceso de evaluación del gobernador

El hecho de que la oficina del gobernador no detectara las acusaciones previas ha generado críticas. Cardillo, quien además dirigió una empresa dedicada a localizar y rastrear agresores sexuales en internet, señaló que “tienen los recursos para investigar a fondo, pero esto es básico: llamar a un familiar, llamar a una expareja”. A su juicio, “hay que observar a las personas de la oficina ejecutiva del gobernador, su compromiso con la seguridad pública, con la integridad de los nombramientos y cómo usan el dinero de los contribuyentes”.

Juan-Carlos Planas, abogado de cumplimiento legal y exrepresentante estatal republicano que ahora es demócrata, también cuestionó la designación: “Esto es lo que me vuelve loco: el tipo ya tenía referidos de DCF y aun así fue nombrado secretario y seguía siendo amigo de DeSantis. Nada de esto me sorprendió”.

Caruso fue uno de los aliados más cercanos del gobernador en la Legislatura estatal. Mantuvo su respaldo a las propuestas de DeSantis incluso cuando otros republicanos se apartaban de sus directrices. El gobernador lo nombró para un puesto de $219,000 anuales en Palm Beach, con supervisión de 670 empleados.

La investigación de 2012 y la suspensión

Los oficiales que investigaron el incidente de 2012 determinaron que las acusaciones contra Caruso no estaban fundamentadas, según los registros policiales, después de que el menor no relatara ningún incidente durante las entrevistas. Caruso también negó haber actuado incorrectamente en ese momento.

DeSantis dijo el miércoles que, al conocer los nuevos cargos, “fue una decisión muy fácil sacarlo de esa posición”. El gobernador lo suspendió mediante una orden ejecutiva el martes, horas después del arresto. También reiteró que Caruso “tenía una evaluación limpia cuando fue evaluado”. Ese mismo miércoles, Caruso compareció por primera vez ante un tribunal de West Palm Beach; su abogado mantuvo la inocencia de su cliente.

El cuestionario de evaluación y sus vacíos

Las personas propuestas para cargos designados deben completar un extenso cuestionario sobre su historial personal y profesional como parte del proceso de evaluación. Una de las preguntas pide indicar si el candidato se encuentra “actualmente bajo investigación, cargos o acusación por violación de la ley”, pero el formulario no pregunta sobre investigaciones pasadas. También advierte que el nombramiento está sujeto a “los resultados de una investigación de antecedentes”, aunque no detalla el alcance completo de esa investigación.

Justin Sayfie, cabildero federal con Ballard Partners y exasesor principal de políticas del exgobernador Jeb Bush, explicó que el gran volumen de nombramientos limita los recursos disponibles para evaluar a los candidatos. “Lo que muchos desconocen es que la oficina del gobernador realiza cientos de nombramientos cada año”, dijo. “El proceso de evaluación es minucioso, pero no es tan extenso como una verificación de antecedentes del FBI para un nombramiento federal confirmado por el Senado”.

Cardillo, en cambio, insistió en que el esfuerzo necesario para descubrir las acusaciones de 2012 habría sido mínimo. “No se necesitan recursos policiales. Es una llamada telefónica estándar”, afirmó. “Esto empieza a generar preguntas sobre su competencia”.

La oficina del gobernador no respondió a las preguntas sobre la minuciosidad del proceso de evaluación. La oficina de nombramientos estatales remitió las consultas a la oficina de registros públicos del gobernador.