Tras una ola de impulso demócrata en otras elecciones primarias del país, todas las miradas están puestas en Florida este martes por la noche. La jornada servirá para medir el pulso de los votantes en uno de los bastiones de apoyo a Donald Trump y para definir los enfrentamientos que marcarán las elecciones de noviembre.
Desde que recibió el respaldo de Trump hace más de un año, Byron Donalds, congresista de Naples que aspira a convertirse en el primer gobernador negro de Florida, ha mantenido una ventaja dominante en las encuestas y ha construido un fondo de guerra de casi $100 millones. Si alguno de sus rivales obtiene un margen significativo, podría ser señal de problemas para él frente a un demócrata en noviembre, y atraer más inversión nacional a la contienda de la que los demócratas de Florida han visto en años.
Como favorito, Donalds ha sido el principal blanco de los anuncios de ataque de sus tres oponentes: el expresidente de la Cámara Paul Renner, el vicegobernador Jay Collins y el fundador de ligas de debate James Fishback. Los resultados de este martes podrían indicar si esos mensajes calaron entre la base republicana y qué tan grande es la apertura para un oponente demócrata.
“Dependiendo de cuál de sus oponentes termine con el mayor porcentaje, podría haber motivos de preocupación para Donalds de cara a las elecciones generales de noviembre”, señaló el encuestador de la University of North Florida, Sean Freeder.
Fishback ha atacado con dureza a Donalds por su política y por su raza, y ha celebrado actos en todo el estado que han atraído a jóvenes hombres movilizados por sus promesas de línea dura.
“El mejor escenario para él, que no ocurrirá, es que el segundo lugar sea alguien como Paul Renner, porque creo que sus votantes no tendrían problema en cambiar de lealtad y volver al redil de Donalds en noviembre. Si, en cambio, es Collins o especialmente Fishback con cifras fuertes, lo veo muy peligroso para Donalds”, explicó Freeder.
Los demócratas no ganan una elección estatal desde 2018, pero tienen puesta la mira en 2026 como el año en que la marea podría cambiar a su favor gracias a una ola nacional demócrata, algo habitual para el partido fuera del poder en un año de elecciones de medio término.
Después de que Jerry Demings se retirara de la primaria por razones de salud justo antes de la fecha límite de calificación de candidatos, el favorito David Jolly ha enfrentado poca oposición. La representante estatal del Sur de Florida Dotie Joseph entró en la contienda en el último momento y ha tenido solo unas semanas de campaña. Si Joseph obtiene un apoyo significativo este martes, a pesar de su corta campaña, podría evidenciar una vulnerabilidad en la trayectoria de Jolly entre la base demócrata.
Jolly es un excongresista republicano que se opuso a Trump y luego cambió de partido. Los demócratas escépticos comparan su candidatura con la de Charlie Crist, también expublicano, que perdió ante el gobernador Ron DeSantis por casi 20 puntos en 2022.
Para el presidente del Partido Republicano de Miami-Dade, Kevin Cooper, la competencia entre dirigentes republicanos como Donalds, Collins y Renner ha resultado en “hierro que afila hierro”, mientras que la falta de competencia real del lado demócrata podría dejar al partido con un nominado poco probado.
“Estoy emocionado por ver quién será nuestro candidato, pero en el lado de ellos es como: ¿dónde encontraron a este tipo?”, dijo Cooper.
La presidenta del Partido Demócrata de Miami-Dade, Laura Kelley, dijo que le motiva que, pese a la primaria republicana más competitiva, los demócratas tienen una mayor proporción de votantes registrados que ya emitieron su voto, tanto en Miami-Dade como en todo el estado.
“Es interesante que, a pesar de esa primaria muy disputada, no estén apareciendo a votar en la primaria. Al menos no en los números que los demócratas”, señaló Kelley.
La primaria demócrata al Senado pondrá a prueba si el impulso progresista que se ha visto en otras partes del país resuena en Florida lo suficiente como para ayudar a Angie Nixon a superar al demócrata moderado y mejor financiado, Alexander Vindman, exmiembro del Consejo de Seguridad Nacional y denunciante de Trump.
Nixon, representante estatal de Jacksonville y exlíder de la coalición progresista Florida for All, ha sido una voz crítica contra la agenda de DeSantis en la Cámara. Ha hecho campaña junto a Oliver Larkin, candidato al Congreso del Democratic Socialists of America, incluso en un mitin en South Florida encabezado esta semana por la congresista de Michigan Rashida Tlaib. Su postulación llega después de una serie de victorias progresistas frente a moderados en otras partes del país este verano.
En una primaria demócrata, el ala izquierda del partido tiene más peso que en una elección general, por lo que una victoria de Nixon o un resultado cerrado contra Vindman podría indicar un rechazo al mensaje centrista del partido y a su reciente enfoque en conquistar votantes republicanos.
“Probablemente no nos dice demasiado sobre el estado de Florida en su conjunto, pero creo que proporciona pistas interesantes sobre dónde están los demócratas”, dijo Freeder.
El encuestador atribuye en gran parte el liderazgo demócrata en participación, como proporción de votantes registrados, al interés por esta contienda.
El gobernador Ron DeSantis lideró un esfuerzo de redistribución de distritos a mitad de década que redujo de ocho a cuatro el número de escaños congresionales de tendencia demócrata en Florida. Esto elevó las apuestas en las primarias congresionales clave del Sur de Florida y en la posibilidad de que los republicanos mantengan el control de la Cámara de Representantes durante el resto del segundo mandato de Trump.
La carrera para suceder a la representante Frederica Wilson, quien anunció su retiro, ha disparado la participación demócrata en Miami-Dade. Kelley indicó que las tasas más altas de participación del partido local están en ese distrito. Un nutrido grupo de aspirantes demócratas ha competido en foros públicos acalorados y con anuncios de ataque secretos. Es uno de los pocos escaños congresionales de mayoría negra en el Sur, y una oportunidad poco común de asegurar un curul demócrata en el Sur de Florida.
La carrera por el distrito 20 se ha convertido en una prueba del futuro de la representación negra de Florida. Debbie Wasserman Schultz decidió postularse allí en lugar del nuevo distrito competitivo trazado por DeSantis, en el que ahora reside. Otros candidatos condenaron su candidatura y consideraron brevemente consolidar el apoyo en torno a un solo candidato negro, pero el esfuerzo fracasó. Si ella gana, el Sur de Florida podría quedar con un solo representante negro, proveniente del distrito 24, por primera vez en tres décadas.
El distrito 22 es la contienda congresional con mayor financiamiento del estado: más de $18 millones recaudados, principalmente de millonarios autofinanciados. Ese dinero ha generado un aluvión de anuncios para votantes republicanos, y la elección general podría seguir atrayendo inversión masiva. Ambos comités de campaña del Congreso han sumado el distrito a sus listas de objetivos para el control de la Cámara en noviembre.
El nuevo distrito 25, que se extiende de Palm Beach a Miami Beach, también está en la mira de ambos partidos. Oliver Larkin intenta desbancar al congresista Jared Moskowitz. Enfrenta una cuesta empinada, pero su porcentaje de votos podría indicar más impulso para la izquierda progresista en Florida, aunque el partido local intenta diferenciarse del socialismo democrático.
“Miami-Dade County no es Nueva York. No lo es, y tenemos una cultura y una historia diferentes. Oliver Larkin parece, al menos para mí, el único candidato alineado con el DSA, así que para nosotros no es un gran problema”, dijo Kelley.
En el distrito 27, la primaria de este martes determinará quién se enfrentará a María Elvira Salazar en un distrito que los demócratas ven como particularmente vulnerable para voltearse en noviembre.
Para ambos partidos, el efecto Trump es una sombra sobre la elección: será una prueba de hasta qué punto el rechazo al expresidente moverá votantes, o si mantendrá su control sobre Florida. Los observadores también siguen de cerca cuántos votantes acuden a las urnas y en qué ciudades, para calibrar qué mensajes de campaña están funcionando para entusiasmar a la base.
En el lado republicano, el partido planea un mensaje claramente orientado a Trump si Vindman y Jolly encabezan la boleta demócrata.
“No están haciendo campaña tanto sobre una plataforma como contra Donald Trump”, dijo Cooper.
Freeder indicó que sus encuestas recientes mostraban a Jolly por detrás de Donalds en un posible enfrentamiento, si los republicanos votan con el mismo margen de su ventaja en registro de votantes. Si eso no ocurre, “creo que tienes una carrera realmente competitiva. Así que la participación es el nombre del juego de cara a noviembre”.
En todo el estado, cerca del 19% de los votantes demócratas registrados ya había votado, frente al 15% de los republicanos. En Miami-Dade, los demócratas también han votado más temprano que los republicanos, con un 16% frente al 11%, aunque tienen menos votantes registrados.
| Participación anticipada | Demócratas | Republicanos |
|---|---|---|
| Florida (estatal) | 19% | 15% |
| Miami-Dade | 16% | 11% |
Kelley señaló que todavía es difícil sacar conclusiones porque las boletas de ambos partidos son muy distintas, y el fenómeno podría deberse a carreras como el distrito 24 o la primaria demócrata al Senado. Aun así, dijo que la ventaja en la participación anticipada le da esperanzas de que se traduzca en la elección general.
“Ya estamos viendo una participación increíble en la primaria. Si podemos mantener eso hasta el martes, estoy realmente emocionada, porque normalmente mucha gente no vota en la primaria y ver ese entusiasmo es realmente indicativo de que las cosas irán bien en noviembre también”, afirmó Kelley.
Si los demócratas quieren ganar una elección estatal, reducir la supermayoría legislativa o voltear escaños en el Congreso, todo dependerá de la participación en noviembre. La noche del martes en Florida será la primera gran radiografía del estado de cara a esa batalla.
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