A principios de enero, durante un evento en el Caribbean Marketplace de Little Haiti para conmemorar el 16° aniversario del terremoto de Haití, una larga lista de líderes locales, políticos y activistas habló ante una sala abarrotada. Sin embargo, una persona que no tomó la palabra fue la anfitriona del evento: Dasha Saintremy, directora del Little Haiti Cultural Complex.
La vacilación de Saintremy tenía motivo: semanas antes, el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Miami la había reprendido y luego suspendido sin pago por supuestamente violar la política de relaciones con los medios, según documentos obtenidos. La suspensión, de tres días, se notificó en una carta del 22 de diciembre.
La suspensión ha generado confusión y frustración en la comunidad de Little Haiti. Muchos ven el escrutinio a su desempeño como una señal de que la ciudad busca formas de expulsar a otra directora de una institución que necesita liderazgo estable. Dos peticiones han circulado en defensa de Saintremy, elogiando sus esfuerzos por revitalizar el centro.
Esta situación subraya un patrón de inestabilidad de décadas en el complejo. Saintremy es la cuarta directora en solo seis años. Antiguos directores y miembros de la comunidad hablan de «negligencia sistémica» por parte del departamento de parques, que opera el centro, caracterizada por retrasos en mejoras, financiación estancada y supervisión restrictiva.
Desde que asumió el cargo en febrero, Saintremy ha impulsado nuevos eventos como la serie mensual «Cultural Conversations», una exhibición de arte para la concientización del cáncer de mama, eventos de Art Basel y el apoyo continuo a la serie musical mensual «Sounds of Little Haiti».
«Cuando ella llegó, comenzó a crear actividades culturales y se acercó a diferentes artistas de la comunidad… Es muy buena cultivando y galvanizando a la gente, especialmente a los artistas», dijo Terry Louis, coproductor de Sounds of Little Haiti.
Sin embargo, antiguos directores como Sandy Dorsainvil, Abraham Metellus y Qunyatta Warren comparten experiencias similares de reprensiones por promover el centro y hablar con medios. Warren, el predecesor inmediato de Saintremy, renunció citando «problemas sistémicos».
Existe la preocupación de que la ciudad esté intencionalmente saboteando el liderazgo del centro, posiblemente para justificar la gestión externa. Además, hay temores de que, ante la rápida gentrificación de Little Haiti, se busque que el centro se enfoque menos en la cultura haitiana y haitiano-estadounidense.
Merline Joseph, quien creció en Little Haiti, expresó: «Cada vez que intentamos progresar con el centro, [la ciudad] nos cierra. Es como si no lo quisieran… Nuestra comunidad necesita un lugar de comunión, un refugio seguro, y el centro cultural es eso».
La ciudad se ha negado a comentar sobre asuntos de personal. La comunidad sigue vigilante, exigiendo responsabilidad y un futuro estable para este pilar cultural.
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