Un doble terremoto de magnitud 7.2 y 7.5 azotó la costa caribeña de Venezuela en 2023, dejando un saldo de al menos 589 fallecidos y 2.980 heridos, según las autoridades. La cifra de desaparecidos asciende a 157 personas, mientras que 200 se encuentran atrapadas bajo los escombros, lo que hace temer que el número de víctimas aumente considerablemente.
El gobierno reportó que al menos 2.927 familias han sido desplazadas, 250 edificios resultaron gravemente dañados o colapsados, y 8 hospitales afectados, algunos con necesidad de evacuación. Solo en La Guaira, más de 100 edificios colapsaron, convirtiendo a ese estado costero en el epicentro de la destrucción. Se movilizaron más de 100 unidades de maquinaria pesada para remover escombros y 11.500 efectivos de seguridad para apoyar las operaciones de rescate. El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que la cifra final de muertos podría alcanzar los miles.
La respuesta internacional se aceleró con el envío de equipos de búsqueda y rescate de al menos 16 países. La ONU informó que 25 equipos de rescate con más de 1.000 efectivos están en Venezuela o en camino. De ellos, 17 son unidades especializadas de búsqueda y rescate urbano procedentes de Suiza, Estados Unidos, Países Bajos, Francia, Qatar, República Checa, Alemania, Jordania, Reino Unido, España, Chile, Colombia, Ecuador, Italia, El Salvador y México. Equipos de Estados Unidos, Italia, Colombia, El Salvador, México y Chile ya llegaron, mientras que otros se esperan en los próximos días.
Estados Unidos se posicionó como uno de los mayores contribuyentes, anunciando $100 millones en fondos de emergencia para la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios en Venezuela y $50 millones adicionales para operaciones sobre el terreno. Además, autorizó temporalmente transacciones con Venezuela normalmente prohibidas por las sanciones, siempre que estén relacionadas con la ayuda sísmica. El aeropuerto internacional de Maiquetía permanece cerrado por daños estructurales, por lo que se coordina con el Pentágono para operaciones logísticas y de transporte aéreo.
“La situación sobre el terreno es de una devastación verdaderamente aterradora”, declaró Tom Fletcher, subsecretario general de la ONU para Asuntos Humanitarios.
La Organización Internacional para las Migraciones estima que hasta 6,76 millones de personas podrían haber sido afectadas, incluyendo unos 2 millones solo en Caracas. “Los edificios han colapsado y la infraestructura crítica ha resultado dañada, limitando el acceso a servicios básicos”, señaló Zoe Brennan, portavoz de la OIM. La Agencia de la ONU para los Refugiados advirtió que las poblaciones vulnerables corren mayor riesgo, especialmente los retornados. En La Guaira, se reportó el colapso de un refugio temporal donde vivían 140 venezolanos que habían regresado recientemente de Estados Unidos. La agencia solicitó $45 millones en financiación para asistencia a refugiados y desplazados, pero solo había recibido el 11% de esa cantidad. “Ahora más que nunca se necesita un apoyo urgente, oportuno y flexible”, afirmó Matthew Saltmarsh, portavoz de ACNUR.
En Florida, los venezolanos en Miami han comenzado a movilizar ayuda y a buscar a sus familiares desaparecidos. Un sitio web creado por la oposición venezolana para localizar a personas extraviadas registraba más de 24.000 personas como no localizadas. Además, grupos de voluntarios en Caracas y La Guaira se han sumado a las tareas de rescate, recolectando alimentos, medicinas y ropa. La Iglesia Católica instó a entregar donaciones en centros de acopio. Comunidades venezolanas en Argentina y Ecuador también activaron redes de ayuda y plataformas digitales para localizar a familiares.
Debido al cierre del aeropuerto de Maiquetía, aerolíneas como Iberia, Air Europa, Plus Ultra cancelaron vuelos en la ruta Madrid–Caracas, mientras que Copa Airlines reanudó servicios a Barquisimeto, Valencia y Barcelona pero continuó suspendiendo vuelos a Caracas. American Airlines también canceló vuelos desde Miami. La mayoría de los aeropuertos internacionales del país permanecen operativos.
La ayuda internacional sigue llegando y las labores de rescate continúan sin cesar, mientras Venezuela enfrenta una de las peores catástrofes naturales de su historia reciente.
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