La National Endowment for Democracy (NED) otorgó su Premio Democracia 2026 a la libertad de expresión a tres disidentes cubanos: el artista Luis Manuel Otero Alcántara, el rapero Maykel Castillo (conocido como Maykel Osorbo) y el veterano opositor Félix Navarro. La ceremonia se celebró el jueves por la noche en los terrenos de la finca de George Washington en Mount Vernon, Virginia.
Otero Alcántara, liberado de prisión este verano y forzado al exilio en Estados Unidos, aceptó el premio en nombre de Castillo, quien permanece encarcelado. José Daniel Ferrer, fundador de la Unión Patriótica de Cuba, exiliado en 2025, aceptó el galardón en nombre de Navarro, también preso.
“Este es un reconocimiento para los más de mil presos políticos que siguen luchando en Cuba”, dijo Otero Alcántara. “Este premio es un recordatorio de que tal sacrificio debe ser tenido en cuenta, que la sociedad civil cubana necesita ser escuchada”. “Estamos aquí hoy para alzar nuestras voces por los millones de cubanos que siguen cautivos en la isla”, añadió.
Otero Alcántara se mostró profundamente conmovido al recibir el premio en Mount Vernon, señalando que apenas unas semanas antes estaba en una prisión cubana, sin saber qué depararía el futuro. Voló a Miami en julio tras cumplir una condena de cinco años que lo convirtió en uno de los símbolos más reconocibles de la represión del gobierno cubano contra artistas independientes y críticos. Él y Castillo Pérez fueron condenados a cinco y nueve años respectivamente, por cargos que incluyen desacato, desorden público, insulto a símbolos nacionales, agresión y difamación de instituciones. Amnistía Internacional reconoció a ambos como presos de conciencia.
Castillo permanece recluido en la prisión de máxima seguridad de Guanajay, al suroeste de La Habana, donde cumplió 43 años en agosto. “Maykel es un símbolo de resistencia y de aquellos que continúan luchando dentro de Cuba por la libertad”, dijo Otero Alcántara. “Debería haber estado aquí”.
Navarro cumple su tercera condena como preso político. Liberado en 2011 sin aceptar el exilio, fue detenido de nuevo tras las protestas del 11 de julio de 2021 y condenado a nueve años. Se le concedió la libertad condicional en enero de 2025 y regresó a prisión en abril. Su familia dice que padece diabetes y enfermedades respiratorias. En mayo, Navarro y su hija Saylí Navarro, también encarcelada, rechazaron una oferta de exilio transmitida por un obispo auxiliar de La Habana.
La administración Trump ha instado a Cuba a liberar a más de mil presos políticos en la isla, según estimaciones de activistas y organizaciones de derechos humanos. Cuando el gobierno cubano anunció la liberación de 2.010 prisioneros en abril como gesto humanitario, solo dos eran presos políticos, según verificaciones independientes.
El presidente y CEO de NED, Damon Wilson, enmarcó la decisión de honrar a personas que no pueden recoger sus premios como deliberada. “No abandonamos a las personas cuando los titulares cambian. Nos quedamos con ellos”, dijo. NED tiene una larga historia de apoyo a disidentes cubanos y a la sociedad civil, según Eddy Acevedo, vicepresidente de política y relaciones gubernamentales de la organización y ex asistente del Congreso. “El apoyo de NED ha sido vital para empoderar a los actores democráticos, exponer abusos de derechos humanos, defender la libertad religiosa y amplificar las voces de los cubanos que sufren bajo un régimen autoritario”, dijo. “Al estar junto a quienes están en primera línea, NED está ayudando a valientes cubanos que desempeñan un papel importante en la construcción de los cimientos de una Cuba libre y democrática”.
La ceremonia terminó con una interpretación de “Patria y Vida”, la canción que se convirtió en el himno no oficial de las protestas de 2021. Castillo ganó premios Grammy por el tema como uno de sus coautores. Otero Alcántara apareció en el video oficial de la canción. Lanzada en febrero de 2021, la canción invierte el eslogan revolucionario “patria o muerte” en “patria y vida”, y se convirtió en el grito de guerra de las mayores manifestaciones en décadas el 11 de julio de ese año. “Con esas simples palabras, los cubanos reafirmaron su patriotismo, un amor a la patria arraigado en la vida, la dignidad humana y la libertad”, dijo la exrepresentante estadounidense Ileana Ros-Lehtinen, de Miami, miembro de la junta del Instituto Republicano Internacional, quien presentó a Otero Alcántara y a dos de los autores de la canción, los raperos Yotuel Romero y Eliecer Márquez, conocido como El Funky, al escenario.
NED también otorgó el Premio Democracia Campeón de la Libertad a dos miembros del Congreso: el representante Mario Díaz-Balart, republicano de Miami, y el senador Chris Coons, demócrata de Delaware. Al presentar el premio, el senador Tim Kaine, demócrata de Virginia y miembro honorario de la junta de NED, dijo a la audiencia que “la democracia necesita amor hoy”, incluso en Estados Unidos, en un dardo a la administración Trump, que ha recortado la financiación para programas de democracia. NED dijo que presentará a Díaz-Balart su premio en persona en una fecha futura.
Díaz-Balart, cubanoamericano de Miami, ha pasado su carrera impulsando el tema de Cuba en Washington. Como presidente del Subcomité de Asignaciones de la Cámara para Seguridad Nacional, Departamento de Estado y Programas Relacionados, ha ayudado a asegurar el apoyo de Estados Unidos para iniciativas de democracia y derechos humanos en todo el Hemisferio Occidental, incluidos Venezuela, Nicaragua y Cuba. Esa presidencia lo ha convertido en una figura importante para NED. Su proyecto de ley de asignaciones para el Departamento de Estado y asistencia exterior este año recortó el gasto aproximadamente un 16 por ciento, pero eximió a NED de los recortes que propuso la administración Trump. En febrero, su subcomité celebró una audiencia de supervisión con Wilson, donde Díaz-Balart argumentó que NED y los programas de democracia responsables son esenciales para contrarrestar a los adversarios de Estados Unidos y apoyar a las personas que luchan por la libertad bajo regímenes represivos en lugares como Irán, China y Cuba.
La ceremonia se centró en el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, con cada premio vinculado a una de las cinco libertades de la Primera Enmienda. Otros galardonados incluyeron:
La velada también incluyó un tributo al pueblo ucraniano y marcó el 25 aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Estas buscando algo?
Nuestros Programas:
Al Ritmo de Miami Healthy
Aprende qué comer y cómo vivir mejor para elevar tu bienestar.
Despertando con Claudio María Domínguez
Reflexiones de espiritualidad, bienestar y conciencia Claudio María Domínguez
Misterios Ocultos
OVNIs, enigmas históricos y lo inexplicable contado por expertos.
Inmigrar a Miami
Tu puente a los Estados Unidos Te ayudamos a alcanzar tus sueños americanos con soluciones personalizada.
