Este miércoles 15 de julio de 2026, Lionel Messi se enfrentará por primera vez en su carrera a Inglaterra, cuando la Argentina, actual campeona del mundo, se mida con los Tres Leones en una semifinal que promete ser épica. El ganador avanzará a la final del domingo. Pero para entender lo que está en juego, hay que repasar siete décadas de tensiones, política y fútbol.
El primer capítulo de esta rivalidad se escribió en los cuartos de final del Mundial de 1966. El árbitro alemán Rudolf Kreitlein expulsó al capitán argentino Antonio Rattin en el minuto 36. Rattin se negó a salir durante ocho minutos, alegando que no entendía al juez, y al salir arrugó una bandera de esquina con la bandera inglesa y se sentó en la alfombra roja reservada para la reina Isabel II. La afición inglesa le lanzó objetos. Este incidente llevó a la FIFA a introducir las tarjetas amarilla y roja en 1970. Rattin falleció el domingo pasado a los 89 años.
La guerra de 1982 por las Islas Malvinas (Falklands para los británicos) sigue siendo un tema sensible. El conflicto de 74 días dejó 907 muertos y las islas siguen bajo control británico. Los hinchas argentinos aún corean “Por Malvinas, por el Diego, por la última de Leo”.
En los cuartos de final de 1986, cuatro años después de la guerra, Diego Maradona anotó el polémico “Gol de la Mano de Dios”, usando el puño para vencer al arquero Peter Shilton. Cuatro minutos después, anotó el mejor gol de la historia de los Mundiales, una carrera de 74 yardas esquivando a cinco rivales y al arquero. Maradona dedicó ambos goles a los soldados argentinos caídos.
En el Mundial de 1998, David Beckham fue expulsado por una patada a Diego Simeone cuando el partido iba 2-2. Inglaterra perdió en penaltis y Beckham se convirtió en chivo expiatorio nacional, recibiendo amenazas de muerte y siendo abucheado. Cuatro años después, en la fase de grupos de 2002, Beckham, ya como capitán, anotó el único gol del partido desde el punto de penalti tras una falta de Mauricio Pochettino a Michael Owen. Esa victoria permitió a Inglaterra avanzar, mientras Argentina quedó eliminada en fase de grupos por primera vez desde 1962.
Desde 2002 no se enfrentaban. Ahora, en 2026, Lionel Messi escribe su primer capítulo contra Inglaterra. El entrenador argentino Lionel Scaloni insiste en que “es un partido de fútbol, punto, no hay nada más”. Pero el delantero José Manuel “Flaco” López reconoció que “fuera de las cuatro líneas, es un duelo con mucha historia, mucho dolor y muchas cosas detrás”. “Pero somos profesionales. Vamos a jugar hasta el último segundo, como demostramos contra Suiza”, agregó.
“Es un partido especial, una semifinal de un Mundial. Todos mis compañeros han soñado con jugar esto desde que empezamos a patear una pelota.” — José Manuel López
El partido se disputará en Atlanta. El ganador irá a la final del domingo. La rivalidad, alimentada por décadas de controversias políticas y deportivas, vivirá un nuevo capítulo con Messi como protagonista. La expectativa es máxima.
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