Gotham FC podría jugar semifinales en estadio pequeño por falta de escenarios

El Gotham FC, ganador del NWSL Shield y actual campeón, podría verse obligado a disputar una semifinal en el Icahn Stadium de Nueva York, un recinto con capacidad para solo 5.000 espectadores. Según documentos de la liga obtenidos por ESPN, la disponibilidad de escenarios para los playoffs genera serios problemas de programación a nivel nacional.

La raíz del conflicto radica en las ventanas televisivas nacionales fijadas para el sábado 14 y el domingo 15 de noviembre, las cuales son prácticamente inamovibles. Ninguno de los tres equipos mejor sembrados, que tendrían derecho a ser locales, dispone de sus estadios habituales para la jornada del sábado.

El escenario más probable, con una probabilidad estimada del 42%, sitúa al Gotham en el Icahn Stadium el 14 de noviembre. Su sede habitual, el Sports Illustrated Stadium, está ocupada por el New York Red Bulls, que recibirá al Club América de México en un partido amistoso. Por su parte, el San Diego Wave, segundo sembrado, también carece de su estadio el sábado debido a un encuentro de fútbol americano de la Universidad Estatal de San Diego.

Si ambos equipos avanzan, el Wave jugaría el domingo en su sede, el Snapdragon Stadium, a las 15:00 hora del Este (12:00 hora del Pacífico). Esta situación evita un horario de inicio de las 9:00 de la mañana en la costa oeste, considerado poco favorable para la audiencia local y los jugadores.

La crisis recuerda a los recientes problemas de la WNBA, cuya final debió reprogramarse debido a conflictos con la temporada regular de la NBA. Meghann Burke, directora ejecutiva de la Asociación de Jugadoras de la NWSL, señaló que la falta de control sobre los recintos deportivos es un obstáculo recurrente para el crecimiento del deporte femenino.

«Hasta que controlemos nuestro propio estadio, seguiremos enfrentando estos problemas una y otra vez», afirmó Burke. La dirigente criticó la falta de inversión pública y política en infraestructuras para ligas femeninas, contrastándola con el apoyo estatal a equipos masculinos de la NFL y MLB. Burke enfatizó que las mujeres demuestran un alto retorno de inversión cuando se les brindan recursos adecuados.

La liga opera bajo un sistema de cuatro principios para resolver estos conflictos: preservar la ventaja de jugar en casa, optimizar los horarios (no antes de las 11:00 de la mañana hora local), proteger a los sembrados superiores y, como último recurso, invertir la localía. El Kansas City Current es el único equipo clasificado que es dueño de su estadio, lo que le otorga una estabilidad logística superior.

El Washington Spirit, tercer sembrado, tampoco puede usar su Audi Field el sábado por un partido de fútbol americano de la División III. En un escenario complejo, el Spirit podría jugar en el Northwest Field, sede de los Commanders de la NFL, mientras que Gotham usaría su estadio habitual el domingo.

La gran final se disputará el 21 de noviembre en el Audi Field, un recinto reservado con meses de antelación para evitar este tipo de contingencias de última hora.

Con información de www.espn.com – SOCCER. Foto: Bryan Berlin / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

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