Tras cumplir una condena de cinco años que lo convirtió en uno de los símbolos más reconocidos de la represión contra artistas independientes y críticos del gobierno en la isla, Otero Alcántara, de 38 años, espera llegar a Miami este sábado, según confirmaron fuentes cercanas. Su liberación se produce en medio de un proceso de parole humanitario aprobado por la Embajada de Estados Unidos en La Habana.
A diferencia de otros disidentes recientemente exiliados, como José Daniel Ferrer, que fue enviado a Miami mientras aún cumplía prisión, Otero Alcántara ya había completado su sentencia. Sin embargo, desde entonces permaneció incomunicado por más de una semana en una ubicación desconocida bajo control de agentes de seguridad del Estado, quienes lo presionaron para abandonar Cuba.
La activista y académica Anamely Ramos, cercana al artista, declaró en exclusiva que el proceso de parole se inició semanas antes de su esperada liberación. «Luis Manuel sigue desaparecido y en manos de la seguridad del Estado; hasta que eso cambie, no podemos decir cómo ni cuándo llegará a Miami», advirtió Ramos en una publicación en Facebook. El viernes, un funcionario de la embajada estadounidense confirmó la aprobación del parole y que la embajada facilitaba su salida.
Otero Alcántara fue designado prisionero de conciencia por Amnistía Internacional y su caso se convirtió en un punto de referencia para legisladores estadounidenses y organizaciones de derechos humanos. Recibió múltiples galardones, entre ellos:
La revista Time lo nombró una de las personas más influyentes de 2021. Además, realizó varias huelgas de hambre en prisión para protestar por su detención. Recientemente, The New York Times publicó una carta escrita por el artista desde la cárcel, donde reveló su angustia por la incierta liberación.
«En mis momentos más oscuros o inciertos, trato de recordar que mi supervivencia y mi trabajo continuo como artista son símbolos de esperanza y sacrificio para otros cubanos. Pienso en ello como intercambiar mi tiempo, como si cada día que paso en prisión no fuera un día perdido, sino otro día tratando de hacer mi país más libre y justo. Como otra de mis piezas de performance, pero una que debería haber terminado hace mucho tiempo.»
— Luis Manuel Otero Alcántara, carta desde prisión
Otero Alcántara fue encarcelado en julio de 2021 tras anunciar en redes sociales que se uniría a las históricas protestas antigubernamentales del 11 de julio, las mayores manifestaciones que había visto Cuba en décadas. Al año siguiente fue condenado por cargos de desacato, ultraje a los símbolos nacionales y desorden público, en un caso ampliamente criticado por grupos internacionales de derechos humanos como represalia por su activismo.
El gobierno cubano rechazó varias peticiones de liberación de administraciones estadounidenses, el Vaticano y otros gobiernos extranjeros. El artista también se enfrentó a las autoridades en marzo de 2020, cuando fue encarcelado por usar la bandera cubana en una actuación callejera, un caso que puso de relieve el Decreto 349, que legaliza la censura y exige a los artistas obtener la aprobación del gobierno para exponer.
Su perfil creció tras un enfrentamiento en noviembre de 2020 en la sede del Movimiento San Isidro, el colectivo artístico que ayudó a liderar, donde una huelga de hambre provocó una redada policial y una protesta pública sin precedentes de artistas en La Habana. En ese momento, Otero Alcántara declaró sentirse «como un pedazo de papel» a merced del gobierno cubano.
La llegada de Otero Alcántara a Miami representa un nuevo capítulo en la lucha por la libertad de expresión en Cuba. Su caso, que ha sido un estandarte para organizaciones como Freedom House, Artists at Risk Connection, Civil Rights Defenders, PEN International y PEN Cuban Writers in Exile Centre, continuará siendo un referente en la defensa de los derechos humanos. Como escribió en su carta: «Cada día que paso en prisión no fue un día perdido, sino otro día tratando de hacer mi país más libre y justo».
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