Una investigación basada en millones de páginas de documentos publicados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos revela cómo Jeffrey Epstein utilizó a Brasil como un centro de reclutamiento de niñas y mujeres jóvenes para su red de explotación sexual. El financista, que se suicidó en 2019 mientras esperaba un juicio por tráfico sexual, trabajó con cazatalentos brasileños para atraer a víctimas de entre 13 y 15 años con promesas de carreras de modelaje.
Epstein frecuentaba el país sudamericano a principios de la década de 2000, asistiendo a concursos de modelos y manteniendo contacto con cirujanos plásticos de renombre en São Paulo para realizar arreglos estéticos a sus candidatas. Poseía un apartamento en el exclusivo barrio de Vila Olímpia y solía invitar a mujeres a hoteles de lujo, pidiéndoles que se desvistieran frente a él.
En el centro de la operación de reclutamiento estuvo Jean-Luc Brunel, exsocio de Epstein y fundador de la agencia Karin Models of America. Los dos hombres utilizaron posteriormente la firma MC2 Model Management, con una importante sucursal en Miami Beach. Brunel aplicaba a visas de trabajo para las jóvenes, afirmando que viajarían a Estados Unidos para trabajar como modelos, mientras Epstein cubría los gastos legales.
Según el testimonio de Maritza Vázquez, excontable de Brunel, en una declaración judicial de 2010, el cazatalentos llevó a cuatro chicas de la misma agencia brasileña a Epstein, dos de ellas de 13 a 15 años. Vázquez añadió que muchas de las mujeres gestionadas por la agencia nunca trabajaron como modelos, sino que eran enviadas a fiestas en las mansiones de Epstein en Palm Beach y Manhattan.
Brunel, quien falleció bajo custodia francesa en 2022 mientras era investigado por violación y tráfico de mujeres, viajaba frecuentemente a Brasil con Epstein para solicitar servicios sexuales de menores de edad, según la contable.
En 2004, Brunel fundó y fue juez del concurso Models New Generation en Guayaquil (Ecuador), con decenas de participantes internacionales. La ganadora fue una brasileña de 15 años. Los registros de vuelo indican que Epstein asistió a la noche final el 25 de agosto de ese año. La ganadora viajó varias veces en los jets privados de Epstein entre West Palm Beach, Nueva York, París y Little St. James, la isla privada en el Caribe donde se cometieron numerosos abusos.
La investigación identificó a una mujer brasileña que ilustra el modus operandi de Epstein: pagó por un procedimiento quirúrgico en São Paulo dos días antes de que él saliera de prisión en julio de 2009, tras cumplir 13 meses por solicitar prostitución de una menor. Un mes después le pidió que viajara a Florida. En enero de 2011, la misma mujer presentó a Epstein a otra joven de una pequeña ciudad de Natal, de familia pobre, en busca de ayuda para mudarse a Nueva York. Epstein respondió: “¿Podrías tomar mejores fotos? ¿Lencería, bikini?”. Finalmente, rechazó ayudarla.
Epstein ejercía un férreo control sobre sus víctimas. En 2012 reprendió a una brasileña por no hacerle una lista de reproducción musical: “Solo piensas en tu propio placer, en ti misma, no en mí”. Cinco años después, regañó a una modelo en Barcelona por no quitarse un piercing inmediatamente después de que él lo sugiriera. Ella se disculpó y se lo retiró en una hora, pero Epstein no respondió.
A mediados de la década de 2010, Epstein exploró adquirir agencias de modelaje en Brasil en sociedad con el músico y cazatalentos Ramsey Elkholy. En un correo de diciembre de 2016, Elkholy escribió: “Tal vez solo comprar Brasil por un par de cientos de miles, eso asegurará un flujo constante de ‘punani’” (jerga jamaicana para vagina). También consideraron comprar las ediciones brasileñas de Harper’s Bazaar o L’Officiel. Epstein revisó las finanzas pero no invirtió en las revistas; se desconoce si lo hizo en las agencias.
La fiscalía brasileña inició una investigación sobre las actividades de Epstein en el país a principios de 2024, aunque los detalles están bajo secreto de sumario. Los fiscales confirmaron que desean hablar con las mujeres, pero ellas no son el objetivo de la investigación.
Epstein fue arrestado el 6 de julio de 2019 por cargos federales de tráfico sexual y hallado muerto en su celda un mes después, el 10 de agosto.
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