El nominado republicano a la gobernación de Florida, Byron Donalds, restó importancia a los llamados de su oponente demócrata, David Jolly, para abrir una nueva investigación sobre cómo la administración DeSantis utilizó la organización benéfica estatal Hope Florida para desviar millones de dólares de un acuerdo de Medicaid hacia una campaña contra la marihuana recreativa.
Durante un acto de campaña el sábado en Las Vegas Cuban Cuisine, en Doral, Donalds dijo a los periodistas que las maniobras financieras de la administración durante la temporada de campaña de 2024 ya fueron revisadas por la Cámara de Representantes de Florida y un gran jurado de Tallahassee, y aseguró que no es un tema que esté en la mente de los votantes mientras se preparan para elegir un nuevo gobernador en noviembre.
“Se lo digo, cuando recorro el estado de Florida, no importa si estoy aquí en Doral o en Pensacola: lo que le preocupa a la gente es cómo voy a poner comida en la mesa, cómo voy a mantener las luces encendidas”.
Las declaraciones de Donalds se produjeron días después de que se publicara una copia filtrada de un informe sellado de enero elaborado por un gran jurado del condado de Leon, que determinó que la administración DeSantis “malversó” dinero de los contribuyentes cuando los colaboradores del gobernador modificaron un acuerdo de $67 millones con el contratista de Medicaid Centene para transferir $10 millones a la Hope Florida Foundation.
La organización benéfica, creada para apoyar el programa de la primera dama Casey DeSantis contra la dependencia de la asistencia social, entregó rápidamente el dinero a dos organizaciones sin fines de lucro que, días después, donaron la mayor parte del efectivo a un comité político contra la marihuana dirigido por el jefe de gabinete del gobernador, James Uthmeier. La campaña funcionó: el esfuerzo para enmendar la Constitución de Florida y crear un mercado de marihuana recreativa se quedó a las puertas del 60% de apoyo requerido.
El gran jurado cerró su trabajo sin recomendar cargos penales y señaló que la mayoría de los involucrados en el acuerdo testificaron que no recordaban quién tuvo la idea de modificar la negociación con Centene para involucrar a Hope Florida. El informe, sin embargo, advierte que Uthmeier estaba en una posición de autoridad sobre los colaboradores que lideraron las negociaciones.
“Aunque no podemos probar quién es el responsable, podemos ver claramente que el dinero de los contribuyentes fue mal utilizado con fines políticos”, señala el informe.
Uthmeier, designado fiscal general por el gobernador Ron DeSantis meses antes de que el gran jurado comenzara a investigar, está en la boleta electoral de noviembre. También lo está su predecesora, Ashley Moody, cuya oficina dio el visto bueno al acuerdo antes de que DeSantis la nombrara senadora de Estados Unidos. Ambos han dicho que no hicieron nada malo; Moody añadió que su oficina no sabía cómo la Hope Florida Foundation gastaría el dinero.
El excongresista David Jolly, oponente demócrata de Donalds, prometió esta semana abrir una nueva investigación si gana la contienda por la gobernación y calificó el movimiento de fondos como “lavado de dinero”. Algunos republicanos también han expresado alarma por los hallazgos del informe, que fue presentado bajo sello y retenido del público por los tribunales.
El senador Rick Scott calificó el caso de “profundamente perturbador”.
“El dinero destinado a ayudar a niños pobres fue desviado a anuncios políticos. Las familias de Florida merecen rendición de cuentas, no más señalamientos en Tallahassee”.
Donalds, en cambio, dijo que Jolly “solo está haciendo política” y enfatizó que su prioridad son los problemas de asequibilidad, las verdaderas preocupaciones de la gente de Florida. También se comprometió a dirigir “un gobierno transparente”.
Mientras los demócratas convierten a Hope Florida en un tema central de la campaña, Donalds aparecerá el martes junto a Uthmeier y DeSantis en un evento en Tampa destinado a unificar a los principales funcionarios republicanos del estado, después de una dura campaña de primarias en la que DeSantis criticó a Donalds.
El sábado, Donalds dijo que DeSantis ha hecho un gran trabajo liderando Florida y que parte de su campaña se centra en su promesa de mantener al estado en la misma dirección. Sobre el evento del martes, aseguró que se trata de “mantener esas victorias”.
“Tener al gobernador involucrado y asegurarnos de que Florida siga en la misma dirección, creo que habla bien de todo el trabajo que ha hecho en nuestro estado”.
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