Waymo ha comenzado a ofrecer a un grupo selecto de usuarios en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco el acceso a su robotaxi más reciente: un vehículo tipo minivan completamente eléctrico, bautizado como Ojai (pronunciado oh-hi). El objetivo de este nuevo modelo es reducir costos y soportar el uso intensivo de cientos de miles de pasajeros.
La compañía perteneciente a Alphabet anunció que eventualmente ampliará el acceso a más ciudades y usuarios. Por ahora, ofrece viajes gratuitos limitados para recopilar comentarios y perfeccionar la experiencia del robotaxi.
El Ojai es el resultado de años de desarrollo y pruebas. Su base proviene de Zeekr, la marca del grupo chino Geely Holding. Waymo y Zeekr se asociaron en 2021 y presentaron un concepto a finales de 2022. Tras casi dos años de pruebas en carreteras públicas, el vehículo ahora entra en fase de despliegue limitado.
El minivan fue diseñado en Suecia y fabricado en China, basado en la arquitectura SEA-M, una versión optimizada de la plataforma original de Zeekr para “productos de movilidad futura” como robotaxis y vehículos logísticos.
El Ojai está equipado con el sistema de sexta generación de Waymo, que incluye 13 cámaras, cuatro sensores lidar, seis unidades de radar y una serie de receptores de audio externos. Este sistema es modular, lo que permite aplicarlo a múltiples tipos de vehículos, incluyendo el Hyundai Ioniq 5, otro modelo anunciado previamente.
La modularidad es clave para la estrategia comercial de Waymo, que busca escalar su flota más allá de los actuales 3,700 vehículos Jaguar I-Pace. La compañía afirma que ahora se está preparando para una capacidad de decenas de miles de unidades al año, comenzando con el Ojai y seguido del Hyundai Ioniq 5.
El interior del Ojai ha sido diseñado para maximizar la comodidad y accesibilidad: piso plano, altura de entrada baja, puertas tipo góndola en ambos lados, puertos de carga, portavasos, mayor espacio para piernas y cabeza, barras de apoyo, braille en los botones y tres pantallas adaptativas grandes donde los usuarios pueden controlar la ruta, la música, la climatización y dar consejos.
Además, el vehículo cuenta con un interior más fácil de limpiar, carga más rápida, diseño modular y mayor capacidad de batería, detalles que ayudan a reducir costos y eficientar el mantenimiento.
El lanzamiento del Ojai ocurre en un momento difícil para Waymo. La compañía suspendió recientemente el servicio de robotaxis en autopistas de Los Ángeles, Miami, Phoenix y San Francisco para mejorar el comportamiento de sus vehículos en zonas de construcción. También detuvo servicios en Atlanta, Georgia y San Antonio, Texas para solucionar problemas relacionados con inundaciones en esas ciudades.
A pesar de estos contratiempos, el Ojai representa una oportunidad real para que Waymo alcance escala y generación de ingresos. Los vehículos Zeekr, que no contienen tecnología china de conectividad, son enviados sin equipar a la fábrica de Waymo en Arizona, donde se les instala todo el hardware y software de conducción autónoma.
Waymo asegura que el Ojai refleja el progreso tecnológico y las lecciones aprendidas de más de 500,000 viajes pagados en robotaxi cada semana. Con este vehículo, la compañía espera consolidar su posición en el mercado de la movilidad autónoma y ofrecer una experiencia segura, accesible y cómoda a millones de usuarios.
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