Uber ha comprometido más de $10 mil millones para impulsar su estrategia en el sector de los vehículos autónomos, según análisis de registros públicos. Esta colosal suma incluye $2.5 mil millones en inversiones directas en empresas tecnológicas y otros $7.5 mil millones destinados a la compra de flotas de robotaxis en los próximos años, marcando un giro significativo en su modelo de negocio.
La historia reciente de Uber en este campo es de idas y vueltas. Entre 2015 y 2018, la empresa se embarcó en una serie de proyectos ambiciosos o «moonshots», lanzando el desarrollador de taxis aéreos eléctricos Uber Elevate, la unidad interna de vehículos autónomos Uber ATG —reforzada con la adquisición de Otto en 2016— y comprando la startup de micromovilidad Jump en 2018.
Sin embargo, en 2020, Uber optó por desprenderse de estos activos pesados: vendió Uber ATG a Aurora, Jump a Lime y Elevate a Joby Aviation. Pero no cortó todos los lazos; mantuvo participaciones accionarias en todas estas empresas.
Hoy, Uber está entrando en una nueva fase de inversión en activos pesados, pero con un enfoque distinto. En lugar de desarrollar la tecnología por su cuenta, la empresa parece concentrarse en poseer o arrendar los activos físicos, es decir, las flotas de robotaxis construidas por otras compañías.
«Este nuevo enfoque podría llevarla al mismo punto final», se señala, incluso si difiere de la visión original de su ex CEO Travis Kalanick, quien consideró un error haber abandonado el programa interno de desarrollo de vehículos autónomos.
Uber ha dispersado su capital en una cartera diversa de empresas de autonomía y movilidad eléctrica. Entre sus inversiones destacan nombres como WeRide, Lucid, Nuro, Rivian y Wayve.
El movimiento en el sector es frenético y Uber no es el único actor. Otras noticias relevantes incluyen:
Esta estrategia de poseer flotas de robotaxis podría generar ítems de línea interesantes en el balance financiero de Uber en el futuro. Aunque representa un alejamiento de su modelo inicial «ligero en activos», es una apuesta calculada para asegurar su posición en la próxima generación de transporte.
El camino de Uber hacia la autonomía está pavimentado con grandes cheques y una visión renovada sobre la propiedad de los activos que un día podrían convertirse en la columna vertebral de su servicio a nivel global.
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