Thomas Lee Young, un joven de 24 años y CEO de Interface, no se ajusta al estereotipo típico de los fundadores de Silicon Valley. Con un acento caribeño y apellido chino, este emprendedor ha forjado un camino único desde su infancia en Trinidad y Tobago hasta liderar una startup que utiliza inteligencia artificial para prevenir accidentes industriales.
Criado en una familia de ingenieros con raíces que se remontan a su bisabuelo inmigrante chino, Young creció rodeado de plataformas petroleras e infraestructura energética. Desde los 11 años, soñaba con estudiar en Caltech, inspirado por los documentales sobre Silicon Valley. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 truncó sus planes: «Mi fondo universitario de $350,000 básicamente desapareció», revela, mientras las citas para visa se cancelaban.
Tras estudiar ingeniería mecánica en la Universidad de Bristol, Young trabajó en Jaguar Land Rover, donde descubrió las graves deficiencias en los sistemas de seguridad industrial. «Los procedimientos operativos estaban llenos de errores, desactualizados y casi imposibles de mantener», explica. Aunque propuso una solución, la compañía rechazó la idea, impulsándolo a buscar alternativas.
En Entrepreneur First, una incubadora con solo 1% de aceptación, Young conoció a Aaryan Mehta, su futuro cofundador y CTO. Mehta, de ascendencia india y nacido en Bélgica, también había enfrentado obstáculos similares durante la pandemia. Juntos formaron el único equipo de su cohorte que permaneció unido, complementándose con habilidades técnicas y visión internacional.
Interface utiliza modelos de lenguaje grandes para auditar procedimientos operativos, cruzando datos con regulaciones y políticas corporativas. En solo dos meses y medio, el software identificó 10,800 errores en los procedimientos de una de las mayores empresas energéticas de Canadá. «Un documento llevaba 10 años circulando con el rango de presión incorrecto para una válvula», destaca Young.
La startup recaudó una ronda semilla de $3.5 millones liderada por Defy.vc, con participación de Precursor, Rockyard Ventures y ángeles inversionistas como Charlie Songhurst. Interface ya expande sus operaciones a Houston, Guyana y Brasil, enfrentando el desafío de contratar talento rápidamente para satisfacer la demanda.
Hoy, Young y Mehta viven juntos en el vecindario SoMa de San Francisco, aunque «en la última semana, solo he visto a Aaryan en casa unos 30 minutos», confiesa Young. Reconoce que los estereotipos de Silicon Valley son ciertos: «Ves a alguien en el parque que ha recaudado $50 millones para un agente de IA». Aunque extraña Trinidad, valora la intensidad de construir algo impactante.
«Menos del 1% de las startups de San Francisco trabajan en industria pesada. Eso nos da una ventaja única»
El casco de seguridad en su oficina no es solo un accesorio, sino un símbolo de cómo Interface atrae a ingenieros cansados de herramientas B2B convencionales, ofreciendo la oportunidad de visitar plataformas petroleras y marcar una diferencia tangible.
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