El plan de un desarrollador inmobiliario para construir el primer centro de datos hiperescala de Florida, que ocuparía más de 1,300 acres en el condado de Polk, sigue su curso a pesar de las reservas de algunos residentes.
A principios de este mes, la comisión de planificación del pequeño pueblo de Fort Meade, a unos 40 minutos al sureste de Lakeland, votó unánimemente para aprobar un acuerdo de 20 años con el desarrollador, una empresa de Maryland llamada Stonebridge. El concejo municipal tenía previsto votar la aprobación final este martes por la noche.
Un acuerdo de desarrollo entre la compañía de Stonebridge, Fort Meade LLC, y la ciudad establece que el centro de datos podría usar hasta 50,000 galones de agua municipal por día. Los centros de datos, que albergan miles de computadoras para alimentar programas como la IA, consumen enormes cantidades de agua para refrigerar las máquinas.
Sin embargo, bajo nuevas políticas adoptadas discretamente por el Southwest Florida Water Management District a fines del año pasado, la ciudad no puede utilizar su permiso de agua existente para abastecer al centro de datos.
El distrito de gestión del agua envió una carta a la ciudad de Fort Meade este martes, antes de la reunión de la comisión municipal, indicando que la demanda de agua del centro de datos no entra en el permiso ya aprobado de la ciudad.
“Por favor, tenga en cuenta que todos los permisos requeridos por el Distrito deben obtenerse antes de iniciar cualquier actividad regulada en el sitio del proyecto”, se lee en la carta.
En su lugar, la solicitud de agua del centro de datos debe ser aprobada por separado por la junta directiva completa del Southwest Florida Water Management District en una reunión pública.
En noviembre, Adam Blalock del Florida Department of Environmental Protection envió un memo a todos los distritos de agua de Florida advirtiendo que los centros de datos podrían ejercer «presión adicional sobre el acuífero de Florida, ya de por sí limitado».
Blalock señaló que todos los permisos para centros de datos deberían ser decididos por la junta de gobierno, y no por el personal, en aras de la transparencia.
Aproximadamente un mes después de su memo, la junta del Southwest Florida Water Management District modificó sus políticas para dar a la junta la decisión final sobre todos los permisos de agua para centros de datos. Este cambio fue aprobado en una reunión de diciembre sin discusión.
La junta del distrito de agua, que ahora tendrá la última palabra sobre el permiso, es designada por el gobernador Ron DeSantis, quien se ha mostrado escéptico sobre la entrada de grandes centros de datos a Florida, argumentando que podrían hacer subir los costos para los residentes.
Funcionarios de Fort Meade habían elogiado previamente el proyecto, diciendo que los millones que recibirá la ciudad de Stonebridge podrían ayudar a mejorar la infraestructura hídrica. «Creo que los beneficios serán realmente los beneficios económicos», dijo el presidente de planificación, Richard Cason, en la reunión de principios de mes.
Los centros de datos se han convertido rápidamente en un tema candente en Florida este año. En la sesión legislativa de este año, los legisladores estatales aprobaron una ley para añadir salvaguardas a la industria, diseñadas para proteger a los residentes de aumentos en sus facturas eléctricas y riesgos para su suministro de agua.
Sin embargo, en los últimos días de las negociaciones, y a instancias de grupos de presión empresariales, los legisladores eliminaron una prohibición propuesta sobre acuerdos de confidencialidad entre empleados gubernamentales y empresas de centros de datos, lo que permite una mayor secrecía en los proyectos.
En Fort Meade, aún no está claro qué empresa tecnática podría finalmente utilizar el centro de datos que Stonebridge quiere construir. Lo que sí es claro es que el camino hacia su realización está ahora inseparablemente ligado a la aprobación de un recurso vital y cada vez más escrutado: el agua.
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