La plataforma india de audio storytelling Pocket FM ha duplicado su facturación anualizada hasta alcanzar los 500 millones de dólares durante el último año, un crecimiento impulsado por su apuesta creciente por la inteligencia artificial en la producción de contenido.
El cofundador y CEO Rohan Nayak señaló que la IA ya impulsa el 93% del catálogo general de la compañía y se emplea para generar el 99% de su contenido nuevo.
Pocket FM comenzó en 2018 como una plataforma de historias de audio serializadas. Aunque la inteligencia artificial ocupa hoy un lugar central en su producción, la compañía mantiene a creadores humanos en el desarrollo de las ideas y la narración, y utiliza la IA para transformar esos conceptos en contenido terminado a gran escala.
“Queremos crear grandes propiedades intelectuales que duren 100 años, y eso necesita humanos”, señaló Nayak.
El responsable de IA de la compañía, Vasu Sharma, excientífico de Meta y Tesla, indicó que la startup ha entrenado sus propios modelos para tareas como la escritura creativa y la conversión de texto a voz, apoyándose en años de datos de producción y en señales sobre cómo los oyentes se involucran con las historias.
La economía ha jugado un papel clave en el giro de Pocket FM hacia la IA. Según Nayak, la tecnología ha hecho que la producción de contenido sea unas 80 veces más barata. Añadió que 100 horas de contenido, que antes tardaban cerca de un año en producirse, ahora pueden realizarse en un solo día.
El avance hacia la IA también ha provocado un notable aumento en la cantidad de contenido que produce la plataforma. Sus más de 550.000 creadores generan ahora alrededor de 2,5 millones de horas de contenido impulsado por IA al año. Hace dos años, todo el catálogo de la startup sumaba unas 100.000 horas. En total, la plataforma ha construido una biblioteca de más de 770.000 series de audio.
La llegada de más contenido ha ayudado a Pocket FM a mejorar su capacidad de retener oyentes. Nayak señaló que la tasa de retención de ingresos a 12 meses ha subido hasta el 76%, frente al 44% registrado hace dos años. El directivo atribuyó esta mejora, en parte, a la mayor disponibilidad de historias para adaptarse a las distintas preferencias de los oyentes.
La facturación anualizada de Pocket FM se situaba en unos 250 millones de dólares hace un año, antes de escalar a 430 millones en abril y a los 500 millones actuales. La startup calcula esta cifra multiplicando sus ingresos mensuales por 12, en lugar de utilizar ingresos recurrentes contratados, según explicó Nayak.
Del total, unos 85 millones de dólares de la facturación anualizada provienen de la publicidad, mientras que los aproximadamente 415 millones restantes proceden de usuarios que pagan por desbloquear episodios individuales.
El crecimiento llegó mientras Pocket FM aceleraba el uso de la IA en la producción de contenido, se expandía a mercados como Reino Unido, Alemania y Francia, y lanzaba contenido generado por usuarios en Estados Unidos.
Con India como su mercado principal, Pocket FM cuenta ahora con más de 250 millones de oyentes en más de 20 países. El mercado estadounidense, que creció alrededor de un 70% en el último año, es su mayor mercado y representa cerca del 70% de su facturación anualizada.
Un total de 96 títulos de la plataforma han generado más de 1 millón de dólares cada uno, incluidos 13 que han superado los 10 millones de dólares.
La empresa matriz, Pocket Entertainment, busca ahora llevar su modelo de contenido impulsado por IA más allá del audio. Su aplicación de microdramas, Pocket Saga, lanzada hace tres meses, ha alcanzado una facturación anualizada de aproximadamente 15 millones de dólares, según Nayak.
Pocket Saga está disponible actualmente solo en Estados Unidos y su contenido es totalmente producido por IA, a diferencia de Pocket FM, donde los humanos siguen participando en el desarrollo de las historias. La startup también aprovecha historias de audio exitosas de Pocket FM para crear vídeos generados por IA destinados a Pocket Saga, sin producción tradicional de acción real.
Pocket Entertainment planea expandirse aún más más allá del audio y los microdramas, con la intención de entrar en al menos dos formatos de entretenimiento más durante los próximos cinco años. La compañía también aspira a convertir historias exitosas de sus plataformas en libros, televisión y películas mediante acuerdos de licencia.
Con sede en Bengaluru y en Culver City, California, Pocket Entertainment mantiene conversaciones con inversores para levantar capital fresco. Un informe reciente apuntaba a que la startup busca entre 100 y 120 millones de dólares con una valoración de aproximadamente 2.000 millones de dólares.
Nayak no negó las conversaciones, pero aseguró que la startup no tiene una presión inmediata para levantar capital. No quiso precisar cuánto podría recaudar ni a qué valoración, aunque señaló que una nueva ronda se destinaría principalmente a invertir más en inteligencia artificial y en nuevos formatos de entretenimiento.
Pocket Entertainment afirma ser rentable y generar flujo de caja positivo en términos ajustados, pero declinó revelar sus beneficios, flujo de caja o márgenes.
La salida a bolsa, sin embargo, todavía queda lejos. Nayak indicó que Pocket Entertainment no planea cotizar en los próximos 24 meses, aunque mantiene abiertas sus opciones para una eventual cotización tanto en India como en Estados Unidos.
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