Cuando Demetri Maxim tenía solo siete años, los riñones de su madre dejaron de funcionar, obligándola a someterse a diálisis cuatro veces por semana. Dos años después, recibió un trasplante de riñón, pero la lucha familiar contra la enfermedad renal no terminó ahí: Maxim heredó la Enfermedad Renal Poliquística (PKD) de su madre.
En 2021, la revista Nature publicó un estudio crucial que demostró que la PKD es reversible en ratones mediante la tecnología CRISPR. En ese momento, Maxim cursaba un posgrado en biología computacional en Stanford y participaba en investigaciones renales bajo la tutoría del profesor Vivek Bhalla.
Convencido del potencial de la terapia génica, Maxim fundó Nephrogen en 2022, una startup biotecnológica que combina inteligencia artificial y cribado avanzado para desarrollar un sistema de entrega especializado. Este mecanismo transporta medicamentos de edición genética directamente a las células renales afectadas.
Tras tres años de desarrollo, Nephrogen ha creado un mecanismo de entrega que es 100 veces más eficiente para llevar medicamentos al riñón que los vehículos actualmente aprobados por la FDA.
El siguiente objetivo clave es avanzar hacia estudios clínicos en 2027, probando tanto el mecanismo de entrega como un fármaco desarrollado por la startup. Para respaldar este esfuerzo, la compañía está recaudando una ronda de financiación semilla de $4 millones.
Maxim planea participar en el estudio clínico, enfrentando personalmente los desafíos de vivir con PKD.
«Tienes mucho dolor de espalda. Vas mucho al hospital. Tomas un medicamento que se supone frena la progresión, pero no hace nada. Solo te hace orinar todo el tiempo», explicó.
Alrededor de uno de cada siete estadounidenses padece Enfermedad Renal Crónica (CKD), y el 10% de estos casos se deben a condiciones genéticas. El éxito de Nephrogen podría ofrecer una cura definitiva para millones de pacientes, incluido el propio Maxim.
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