Max Hodak, cofundador y CEO de Science Corp., representa la vanguardia de la investigación en interfaces cerebro-computadora (BCI). Con una formación que incluye trabajar en el laboratorio del neurocientífico pionero Miguel Nicolelis y haber cofundado Neuralink junto a Elon Musk, Hodak ha canalizado esa experiencia en una nueva empresa que ya ha recaudado $260 millones.
Su visión, que algunos podrían considerar ciencia ficción, se presenta con una tranquilidad y concreción que hace pensar en una revolución inminente. «La innovación en Neuralink fue hacer [un dispositivo] lo suficientemente pequeño y de bajo consumo como para implantarlo completamente y cerrar la piel», explica Hodak, destacando el salto de la ingeniería sobre la neurociencia teórica.
El impulso detrás de la tecnología BCI es global. Según datos del Foro Económico Mundial, casi 700 empresas en todo el mundo tienen vínculos con esta tecnología. Gigantes como Microsoft Research llevan siete años con un proyecto dedicado, y Apple se asoció este año con la compañía Synchron, respaldada por Bill Gates y Jeff Bezos. Incluso Sam Altman está involucrado en un rival de Neuralink.
Un jugador clave es China, que en agosto lanzó su «Plan de Implementación para Promover la Innovación y el Desarrollo de la Industria BCI», con el objetivo de lograr avances tecnológicos fundamentales para 2027 y convertirse en el líder global para 2030.
La primera incursión comercial de Science Corp. es Prima, un chip más pequeño que un grano de arroz que se implanta en la retina. Diseñado para personas con degeneración macular avanzada, combina unas gafas con cámara y una batería para restaurar la «visión de formas», no solo la percepción de luz.
En ensayos clínicos con 38 pacientes, la compañía afirma que el 80% pudo volver a leer, dos letras a la vez. «Que yo sepa, esta es la primera vez que se demuestra definitivamente la restauración de la capacidad de leer con fluidez en pacientes ciegos», dice Hodak.
Science Corp. adquirió la tecnología de la francesa Pixium Vision, refinó el dispositivo y presentó los resultados para su aprobación en Europa. Hodak espera lanzarlo el próximo verano. El costo estimado es de $200,000 por procedimiento, y la empresa sería rentable con solo 50 pacientes al mes.
Más allá de Prima, Hodak apunta a la terapia génica optogenética, que haría que las neuronas sobrevivientes en el ojo respondan directamente a la luz, sin necesidad de electrodos. «El ojo es un lugar ideal para este trabajo porque el sistema inmunológico lo deja en paz», explica.
Pero el juego a largo plazo es aún más ambicioso: un dispositivo que permita agregar nuevo tejido cerebral. Science Corp. ya probó un concepto en ratones: una rejilla tipo waffle que se coloca en la superficie del cerebro y contiene neuronas modificadas cultivadas a partir de células madre. Estas neuronas crean conexiones biológicas con el circuito neural existente.
En las pruebas, 5 de 9 ratones aprendieron a moverse a la izquierda o derecha cuando el dispositivo se activaba. «Lo hace de una manera perfectamente biocompatible», afirma Hodak, quien añade que existe un «interruptor de seguridad»: un compuesto que, de ser necesario, eliminaría las neuronas modificadas.
Hodak reframa la búsqueda de las BCI como una historia adyacente a la longevidad. «El cerebro hace dos cosas: es inteligente y es consciente», dice. Su objetivo final es entender las leyes físicas que hacen posible la experiencia subjetiva y luego ingenierizarla en nuevos sustratos.
Predice que para 2035, las interfaces neurales biohíbridas estarán disponibles para pacientes con necesidades, y que para finales de la década de 2040, la tecnología será «realmente ubicua». En ese futuro, las personas podrían enfrentar la opción de morir de una enfermedad terminal o «ser insertadas en la matriz».
Hodak incluso especula sobre la posibilidad de redibujar los límites de un cerebro, incluyendo múltiples hemisferios, dispositivos o incluso grupos de personas en una sola consciencia, un concepto que recuerda a la mente colmena de series como «Pluribus».
Un desafío crucial es el modelo económico. Mientras la tecnología de consumo se abarata, la salud opera con «un cubo fijo de dinero», según Hodak. A medida que las BCI mejoren y prolonguen la vida, la presión sobre los sistemas de salud será inmensa. «Este es un conflicto fundamental que creo que eventualmente romperá el sistema de salud», advierte, planteando un futuro de posibles divisiones de clase basadas en el acceso a mejoras cognitivas.
La conversación con Max Hodak no es sobre sueños lejanos, sino sobre cronogramas, números de pacientes y vías regulatorias. Desde restaurar la vista hoy hasta redefinir la consciencia humana mañana, su trabajo en Science Corp. representa una de las fronteras más audaces de la tecnología. Como él mismo sugiere, el mundo podría empezar a «deformarse de maneras interesantes» mucho antes de lo que muchos imaginan.
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