El curioso caso de Jersey Mike’s: ¿Por qué una cadena de sándwiches menciona la IA en su solicitud de IPO?

La fiebre de la inteligencia artificial llega a las franquicias de comida

Cuando una empresa como Jersey Mike’s, famosa por sus sándwiches submarinos y con Danny DeVito como imagen pública, menciona la inteligencia artificial en sus documentos de salida a bolsa, resulta difícil no preguntarse si estamos ante un caso de hype desmedido o una estrategia de inversión calculada.

La solicitud S-1 presentada ante la SEC es un documento extenso y técnico, pero sorprende que el término «inteligencia artificial» y su acrónimo «IA» aparezcan hasta 22 veces. Para ponerlo en perspectiva, la palabra software se menciona 52 veces y datos, 112. La compañía, que vende sándwiches reales, no productos tecnológicos, incluye referencias a la IA incluso en la sección de advertencias de riesgos para los inversores.

El riesgo según la propia empresa

Lo más llamativo es que Jersey Mike’s no especifica qué aplicaciones de IA está implementando que pudieran representar un peligro para los accionistas. La frase es vaga:

«We are beginning to use AI Technologies in our business.» (Estamos comenzando a usar tecnologías de IA en nuestro negocio).

Este tipo de redacción es típica en documentos corporativos, pero en este caso resulta casi cómica, porque la empresa opera franquicias de sándwiches, no centros de datos.

Si bien es cierto que cualquier negocio moderno depende de software y datos, la probabilidad de que un desastre de IA afecte a una cadena de sándwiches es comparable a la de que una de sus tiendas sea alcanzada por un rayo. De hecho, eso ya ocurrió: una franquicia en Texas en 2021 fue golpeada por un rayo, pero el clima solo se mencionó cinco veces en la S-1, y el rayo ninguna.

Un guiño a la demanda de los inversores

La estrategia responde al apetito insaciable del mercado por todo lo relacionado con la inteligencia artificial. Empresas tecnológicas y no tecnológicas están añadiendo polvo de hadas de IA a sus presentaciones para atraer capital. Incluso firmas como Bending Spoons, que se dedica a comprar compañías tecnológicas envejecidas y rehabilitarlas, han recurrido a esta táctica.

Sin embargo, el caso de Jersey Mike’s es particular porque su producto principal son los sándwiches, no el software. Esto genera una discrepancia entre lo que la empresa realmente hace y lo que los inversores quieren escuchar. El documento S-1, de hecho, menciona software 52 veces y datos 112, lo que demuestra que, como cualquier negocio moderno, la cadena también depende de la tecnología, pero no hasta el punto de justificar un énfasis tan marcado en la IA.

En conclusión, la presencia de la inteligencia artificial en la solicitud de IPO de Jersey Mike’s es un reflejo del hype generalizado que rodea a esta tecnología. La compañía sabe que mencionar la IA puede ser un imán para los inversores, incluso si el riesgo real de un desastre tecnológico en su operación es casi inexistente. Como el propio artículo de referencia señala, el verdadero riesgo para una cadena de sándwiches es mucho más mundano, como un rayo, pero eso no vende acciones.