La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, logró reutilizar por primera vez uno de sus cohetes New Glenn el domingo, pero falló en su misión principal: entregar un satélite de comunicaciones a órbita para el cliente AST SpaceMobile.
AST SpaceMobile emitió un comunicado el domingo por la tarde indicando que la etapa superior del cohete New Glenn colocó al satélite BlueBird 7 en una órbita más baja de lo planeado. El satélite se separó exitosamente del cohete y se encendió, pero la altitud es demasiado baja «para sostener operaciones» y ahora deberá ser desorbitado, dejándolo quemarse en la atmósfera terrestre.
El costo de la pérdida del satélite está cubierto por la póliza de seguro de AST SpaceMobile, según la compañía, y hay satélites BlueBird sucesivos que se completarán en alrededor de un mes. AST SpaceMobile tiene contratos con más compañías además de Blue Origin, y espera poder lanzar 45 satélites más al espacio para fines de 2026.
Este representa el primer fallo importante para el programa New Glenn de Blue Origin, que solo realizó su primer vuelo en enero de 2025 después de más de una década en desarrollo. Esta fue la segunda misión donde New Glenn llevó una carga útil comercial al espacio, después de lanzar dos naves espaciales con destino a Marte en nombre de la NASA en noviembre pasado.
El aparente fallo de la segunda etapa de New Glenn podría tener implicaciones más allá de las ambiciones comerciales a corto plazo de Blue Origin. La compañía está presionando para convertirse en uno de los principales proveedores de lanzamiento para las misiones Artemis de la NASA a la luna y más allá. La agencia espacial, y la administración Trump, han puesto presión en Blue Origin y SpaceX para poder colocar módulos de aterrizaje en la luna antes del final del segundo mandato del presidente Donald Trump, antes de avanzar hacia el retorno de humanos a la superficie lunar.
El CEO de Blue Origin, Dave Limp, incluso dijo que su compañía «moverá cielo y tierra» para ayudar a la NASA a regresar a la luna más rápido.
El tercer lanzamiento de New Glenn comenzó bien el domingo, con el megacohete despegando a las 7:35 a.m. hora local desde Cabo Cañaveral, Florida. Fue la primera vez que Blue Origin reutilizó un booster de New Glenn volado previamente, el mismo que voló durante la segunda misión de New Glenn. Aproximadamente 10 minutos después del despegue, el booster regresó y aterrizó en un barco dron en el océano, igual que en noviembre pasado. Jeff Bezos incluso compartió imágenes de drone del aterrizaje en X, el sitio de redes sociales propiedad de su rival Elon Musk, quien ofreció felicitaciones.
Sin embargo, aproximadamente dos horas después del lanzamiento, Blue Origin anunció en su propia publicación que la etapa superior de New Glenn colocó al satélite AST SpaceMobile en una «órbita off-nominal». La compañía no ha lanzado más información desde esa publicación.
Blue Origin pasó mucho tiempo desarrollando New Glenn, y se ha tomado como una señal de confianza en ese proceso que la compañía decidió comenzar a lanzar cargas útiles comerciales durante estas misiones tempranas. En comparación, SpaceX ha pasado los últimos años volando versiones de prueba de su enorme Starship, pero se ha mantenido usando cargas útiles simuladas mientras resuelve los problemas del cohete.
SpaceX sí perdió cargas útiles más adelante en su programa Falcon 9. En 2015, en la misión 19 de Falcon 9, el cohete explotó en pleno vuelo y perdió toda una nave de carga de la Estación Espacial Internacional. En 2016, un Falcon 9 explotó en la plataforma de lanzamiento durante pruebas, causando la pérdida de un satélite de internet para Meta.
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