El Departamento de Justicia de la administración del expresidente Donald Trump está impidiendo que Florida reciba $608 millones en fondos federales destinados a costear el centro de detención «Alligator Alcatraz» y otras actividades de control de inmigración, según reveló este jueves el director de gestión de emergencias del estado, Kevin Guthrie.
Guthrie informó que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) había aprobado la solicitud de Florida para acceder a fondos destinados a «entidades no federales» para crear instalaciones temporales de detención de inmigrantes. Sin embargo, la agencia notificó recientemente por correo electrónico que el Departamento de Justicia había «retenido» el pago por razones no divulgadas.
«No sé por qué lo están reteniendo», dijo Guthrie. «Pero dijeron que esperáramos».
El director afirmó no haber hablado con nadie del Departamento de Justicia y que FEMA discrepaba con la decisión. Este retraso añade más misterio a la falta de reembolso federal por la campaña de inmigración del gobernador Ron DeSantis, que incluye la construcción del centro «Alligator Alcatraz», un complejo de carpas y remolques levantado rápidamente en los Everglades.
La solicitud de la subvención de $608 millones fue aprobada inicialmente en septiembre. Guthrie detalló que FEMA quiso enmendarla dos veces y finalmente se otorgó en diciembre. Además, en abril, el departamento solicitó otros $250 millones adicionales.
Estas revelaciones surgieron después de dos horas de interrogatorios por un comité de presupuesto del Senado que busca reautorizar el fondo de respuesta de emergencia de DeSantis, creado por la Legislatura en 2022. El gobernador ha usado este fondo para la respuesta a tormentas, pero también para financiar sus esfuerzos de inmigración, tras declarar un estado de emergencia relacionado con la inmigración en 2022 y renovarlo repetidamente.
Los legisladores se mostraron escépticos sobre las posibilidades de reembolso. Sen. Ed Hooper, republicano de Clearwater y líder del comité, expresó: «No confío en que FEMA lo haga. Espero que hagan lo correcto».
El comité aprobó el jueves, siguiendo líneas partidistas, el proyecto de ley SB 7040, que reautorizaría el fondo de emergencia hasta 2027. El fondo está programado para expirar en menos de dos semanas. Sin renovación, Florida volvería al método anterior: gastar con déficit y pedir dinero a la Legislatura.
Los demócratas argumentaron que el fondo necesita más controles y supervisión. Sen. Darryl Rouson, demócrata de Tampa, afirmó: «El gobernador merece cierto margen para preparar y responder a emergencias, pero la gente merece rendición de cuentas».
Sen. Tina Polsky, demócrata de Boca Raton, dijo no objetar cómo se gastó la gran mayoría del dinero, pero añadió: «No creo que el resto de nosotros tuviéramos un problema si este fondo se limitara a desastres naturales u otros tipos de verdaderas emergencias».
Sen. Jason Pizzo, independiente que representa partes de Miami-Dade y Broward, criticó las prioridades de la administración DeSantis antes de votar a favor del proyecto: «Las familias en mi distrito son más importantes que los inmigrantes ilegales. Sin embargo, encontramos y gastamos dinero en inmigrantes ilegales y no en las familias de mi distrito que sufren inundaciones y catástrofes».
Hasta un informe publicado el sábado, la administración DeSantis nunca había detallado cómo gastó los $4.7 mil millones asignados al fondo. La División de Gestión de Emergencias ha gastado en realidad $1.8 mil millones más, según Guthrie, tomando reembolsos y reintegrándolos al fondo en lugar de devolver el dinero a la Legislatura.
La administración también ha obstruido repetidamente las solicitudes de registros públicos de periodistas para obtener contratos y otros detalles del gasto.
La Cámara de Representantes aún no ha avanzado su versión de la extensión del fondo, HB 941. Hooper dijo no haber hablado con legisladores de la Cámara ni con DeSantis sobre la medida.
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