Un edificio de condominios de los años 60 con vista a la bahía de Biscayne, un desarrollador ansioso por remodelar la propiedad y residentes forzados a abandonar sus hogares. Así comenzó el conflicto en Biscayne 21, un rascacielos de 14 pisos y 191 unidades al norte del centro de Miami.
En enero, un juez falló a favor de los residentes, ordenando a Two Roads Development que restaure el edificio al estado en que se encontraba cuando se presentó la demanda en mayo de 2023. Las reparaciones, estimadas en $65 millones, correrán por cuenta del desarrollador.
Robert Murphy, uno de los demandantes y abogado retirado, fue ofrecido casi $1.3 millones por su unidad de tres habitaciones. «Que te quiten tu hogar es como un asalto», dijo Murphy. «Me alegra que hayamos luchado por nuestros derechos». Fue forzado a salir de su casa en septiembre de 2023 y podrá regresar una vez que el edificio sea reparado, un proceso que podría tomar unos dos años.
Terminar un condominio significa convertir un edificio con múltiples dueños en uno solo, lo que requiere la aprobación de los propietarios. Una vez terminado, el nuevo dueño puede alquilar las unidades o demoler para re-desarrollar. En Miami, edificios antiguos en barrios deseables son objetivos frecuentes para proyectos de lujo más rentables.
Según expertos como Peter Zalewski, fundador de Condo Vultures, características como balcones y estacionamiento superficial hacen atractivos a edificios como Biscayne 21, ya que son costosos de mantener y ofrecen oportunidades para proyectos más lucrativos.
Two Roads, al poseer la mayoría de unidades, intentó cambiar la declaración del condominio para reducir la aprobación necesaria del 100% al 80%. Sin embargo, el juez determinó que esto alteraba los derechos de voto de los residentes y requería unanimidad. «El tribunal básicamente dijo que no era un ajuste procedural, sino un cambio material en los derechos de voto», explicó la abogada Donna DiMaggio Berger.
Abogados especializados señalan que este fallo hace casi imposible terminar asociaciones que exijan aprobación unánime. «Cada caso es diferente», afirma Carolina Sznajderman Sheir, abogada que ha representado a todas las partes en terminaciones. El fallo no pone fin a las terminaciones, pero obliga a los desarrolladores a analizar detenidamente el lenguaje en las declaraciones.
Las reparaciones en Biscayne 21 podrían tomar dos años. Mientras, los residentes, representados por el abogado Jeffrey Lam, buscan compensación monetaria del desarrollador, que podría alcanzar decenas de millones de dólares. El edificio permanece vacío e inhabitable.
Este caso demuestra que los residentes pueden resistir presiones de desarrolladores cuando las leyes los protegen. «Quería sentarme en mi balcón y disfrutar mi jubilación», reflexiona Murphy, «pero esta fue mi lotería en la vida». Una victoria rara que inspira esperanza para otros condominios en Florida.
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