La Comisión de la Ciudad de Miami ha acordado enviar un lucrativo contrato para la remodelación de la marina de Virginia Key a los votantes en las urnas de noviembre, lo que abre el camino a una contienda política intensa en la lucha por reurbanizar una parte codiciada de la costa propiedad de la ciudad.
El jueves, la comisión votó -a regañadientes- para someter el referéndum de la marina de Virginia Key a la boleta electoral de noviembre. La propuesta otorgaría un arrendamiento a largo plazo a Virginia Key, LLC para reurbanizar la propiedad de 27 acres en el lado oeste de Virginia Key, que incluye la Rickenbacker Marina y la Marine Stadium Marina.
El acuerdo que se someterá a los votantes incluye un arrendamiento por décadas, aunque los términos exactos no se detallaron en la reunión. Se espera que la propuesta genere nuevas fuentes de ingresos para la ciudad y atraiga inversión privada sin costos para los contribuyentes, según Virginia Key, LLC.
Aunque la votación fue unánime, algunos comisionados se mostraron poco entusiasmados. El comisionado Miguel Angel Gabela declaró: “Creo que este es un mal negocio para la ciudad”. Gabela expresó su preocupación por el hecho de que los términos del arrendamiento tienen varios años de antigüedad y “no reflejan la realidad de los precios actuales”.
Sin embargo, el abogado de la ciudad, George Wysong, afirmó que el caso ha sido “litigado de arriba abajo” y que la ciudad ya no tiene capacidad para negociar los términos. Continuar retrasando el asunto podría provocar nuevas acciones legales por parte de Virginia Key, LLC, como procedimientos por desacato y potencialmente poner a los comisionados en riesgo de ser demandados a título individual. “No hay nada más que se pueda hacer”, dijo Wysong.
La comisionada Christine King, también abogada, rebatió la postura de Wysong: “No creo que esté siendo sincero con nosotros, y decir que podríamos ser considerados personalmente responsables si votamos de una forma u otra no es cierto”. No obstante, reconoció que la ciudad está obligada a llevar el tema a los votantes y garantizar que el contrato que se les presenta es el mismo que estuvo ante el tribunal.
Aabad Melwani, cuya familia ha operado la Rickenbacker Marina durante más de 40 años, dijo en la reunión que la orden judicial no impone un plazo para el referéndum y que “estamos en un mundo diferente hoy” en comparación con cuando la ciudad solicitó por primera vez ofertas para la remodelación de la marina. Melwani afirmó que los valores se han disparado, los costos del proyecto se han duplicado y las rentas propuestas por Virginia Key, LLC están desactualizadas y muy por debajo del mercado. “Nadie aquí está orgulloso de este acuerdo”, declaró.
Tras la votación, Melwani dijo que espera una “vigorosa oposición comunitaria” de cara al referéndum de noviembre.
El conflicto se originó cuando la ciudad solicitó propuestas de remodelación en un proceso de licitación competitivo. Virginia Key, LLC, que presentó una oferta, llevó el asunto a los tribunales. En 2021, la empresa demandó a la ciudad alegando que se le privó injustamente de la adjudicación del arrendamiento, a pesar de haber sido seleccionada dos veces. Los tribunales fallaron a su favor. En 2023, el juez del Circuito de Miami-Dade Alan Fine ordenó a la ciudad someter la propuesta a votación, ya que la carta municipal exige la aprobación de los votantes para la venta o arrendamiento de terrenos costeros propiedad de la ciudad. La ciudad apeló, pero el Tercer Tribunal de Apelaciones de Florida confirmó la orden.
Virginia Key, LLC emitió un comunicado señalando que, en el período previo al día de las elecciones, “esperamos compartir nuestra visión con los votantes y demostrar cómo esta inversión financiada con fondos privados transformará una propiedad deteriorada en un destino de clase mundial frente al mar, creará empleos, mejorará el acceso público, protegerá el medio ambiente y generará ingresos significativos para la ciudad, sin costar un centavo a los contribuyentes”.
Mientras la propuesta se dirige oficialmente a la boleta de noviembre, los votantes serán los guardianes últimos que decidan el destino de esta propiedad municipal. La batalla por Virginia Key promete ser una de las más disputadas de la temporada electoral.
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