En Miami Beach, el agua sigue subiendo, las calles continúan inundándose y las tuberías siguen fallando. Según las autoridades, hacer que las calles estén secas y actualizar la infraestructura envejecida costará más de $1,000 millones durante los próximos ocho años. Sin embargo, tras una reunión de la Comisión de la Ciudad de Miami Beach la semana pasada, no está claro cómo la ciudad pagará por ello.
La votación fue de 4 a 3 para imponer una moratoria sobre los aumentos a las tarifas de agua, alcantarillado y aguas pluviales. La administración municipal había propuesto aumentos de tarifas para financiar esas enormes necesidades de infraestructura, pero los funcionarios enfrentaron la reacción de los residentes ya agobiados por el aumento del costo de la vivienda, los seguros y otros gastos de vida.
Bajo los aumentos de tarifas de servicios públicos propuestos, el costo mensual total de las tarifas de agua, alcantarillado y aguas pluviales para el propietario promedio de una vivienda unifamiliar habría pasado de $138 a aproximadamente $216 para 2031, según los funcionarios, más ajustes adicionales de tarifas transmitidos por el condado de Miami-Dade. Para los propietarios de condominios, el aumento promedio habría sido aproximadamente el 70% del aumento proyectado para los propietarios de viviendas unifamiliares.
El comisionado Alex Fernandez expresó su preocupación en la reunión del 20 de mayo: “Año tras año, se vuelve más difícil para nuestros residentes de largo plazo vivir en nuestra ciudad. Amamos hablar sobre la riqueza que llega a Miami Beach, los multimillonarios, las celebridades y los restaurantes de lujo, pero también atendemos a personas pobres, personas mayores”.
Los funcionarios han dicho que los aumentos sustanciales son necesarios ahora debido a decisiones de comisionados anteriores que implementaron cambios de tarifas más pequeños que no coincidían con el ritmo de la inflación.
La lista de tareas pendientes de la ciudad incluye esfuerzos masivos contra inundaciones y elevación de calles, como en la First Street, donde se aprobó inicialmente un proyecto de resiliencia hace una década pero la construcción aún no ha comenzado, y en North Beach, que está experimentando un rápido redesarrollo. Las tarifas también se destinarían a reparar “una cantidad tremenda de infraestructura de agua y alcantarillado que ha llegado al final de su vida útil”, algunas de las cuales datan de la década de 1930, según la administración municipal. Esto incluye la actualización y el reemplazo de tuberías y estaciones de bombeo.
La comisionada Tanya Katzoff Bhatt, quien votó en contra de la moratoria, dijo que la decisión sentaría un “precedente peligroso” al impedir aumentos de tarifas sin la aprobación de cinco de siete funcionarios electos, una declaración de “emergencia de seguridad pública” o un mandato de reparaciones por parte de una autoridad gubernamental superior. “Vemos a nuestros amigos y vecinos con ingresos fijos, o personas que han perdido su empleo, luchando realmente. Nadie está tratando de castigar a nadie”, dijo Bhatt. “Pero desesperadamente no podemos permitirnos no avanzar con estos proyectos”.
El comisionado David Suarez, quien copatrocinó la propuesta de moratoria, sugirió que la ciudad reduzca la tasa de impuesto a la propiedad para su fondo general —que incluye un presupuesto operativo que se ha disparado de $627 millones hace cinco años a $911 millones hoy— y aumente la tasa para su presupuesto de capital, que cubre proyectos de infraestructura. Efectivamente, la ciudad estaría trasladando fondos de operaciones a infraestructura. “Podemos lograrlo sin tener que aumentar las tarifas”, dijo Suarez. Su propuesta fue remitida a una reunión del comité el 5 de junio para un debate adicional.
El administrador de la ciudad, Eric Carpenter, dijo a los funcionarios electos que, cualquiera que sea la vía que tome la ciudad para pagar la infraestructura, puede implicar pedir prestado dinero en forma de emisión de bonos. Aumentar las tarifas de agua y alcantarillado significaría emitir “bonos de ingresos” que se pagan con las tarifas de servicios públicos. De lo contrario, la ciudad podría buscar un bono de obligación general que se paga a través de impuestos y requeriría un referendo de los votantes en noviembre.
“No tenemos respuestas para los residentes si no tenemos un plan hacia adelante”, dijo John Norris, director de obras públicas de la ciudad, citando una serie de fallas recientes en la infraestructura, como roturas de tuberías principales de agua y un respaldo en el alcantarillado sanitario.
En una reunión de comité en abril, Norris señaló que no reparar las tuberías de agua y alcantarillado envejecidas podría tener consecuencias nefastas. Invocó incidentes desastrosos en otras partes de Florida, incluidos derrames masivos de aguas residuales en Fort Lauderdale en 2019 y 2020 y derrames en Tampa en 2015 y 2016. “Tenemos una oportunidad ahora para comenzar a abordar estos problemas”, dijo Norris.
En respuesta a las advertencias de Norris, Suarez dijo que el director de obras públicas presentaba una falsa elección: “No aprecio que la administración de la ciudad dé esta situación de catástrofe y pesimismo: ‘Si no hacen esto, si no gravan a sus residentes más vulnerables, van a tener todas estas tuberías rotas’. Lo entendemos. Es infraestructura vieja. Pero vamos a encontrar una manera pronto de hacer esto donde creemos que es mucho más equitativo y responsable”.
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