Levine Cava alerta: el Plan SMART de Miami-Dade requiere nuevos impuestos para su expansión ferroviaria

El desafío financiero del Plan SMART

El ambicioso Plan SMART de Miami-Dade, lanzado en 2016 para expandir el servicio ferroviario en todo el condado, enfrenta un futuro incierto sin nuevas fuentes de ingresos. Según un memorando interno de la alcaldesa Daniella Levine Cava, los recortes en las subvenciones estatales, el aumento de los costos de construcción y las limitaciones financieras del condado han creado un déficit de $7.6 mil millones en los próximos 20 años.

Una década de avances limitados

De las seis rutas de cercanías contempladas por el SMART Plan, solo una se ha materializado en diez años: el sistema de autobuses de tránsito rápido de $300 millones que se inauguró el otoño pasado en el corredor South Dade, con barreras en las intersecciones para acelerar los tiempos de llegada. Las demás rutas —una posible línea de tren a Miami Gardens, trenes o autobuses expresos a Kendall y la Universidad Internacional de Florida, un tren de cercanías entre Miami y Aventura, y la extensión del Metromover a South Beach— permanecen en fase de planificación.

“Este análisis indica que los corredores restantes del programa SMART no pueden implementarse bajo la trayectoria financiera actual”, escribió Levine Cava en el memorando, distribuido internamente en mayo y hecho público este mes. “Por lo tanto, el condado debe explorar las estrategias de expansión de ingresos discutidas en este informe o considerar una extensión por fases, lo que efectivamente pospone la mayoría de los corredores más allá del horizonte de 2045”.

Costos disparados y déficit operativo

El memorando detalla que los costos totales para construir las seis líneas principales ascienden a $8.4 mil millones, mientras que el presupuesto actual solo cubre $5 mil millones para construcción y $160 millones anuales para operación. Solo la extensión del Metrorail elevado al norte, hacia Miami Gardens, costaría más de $4 mil millones, según un estudio financiado por el estado.

Matthew Gultanoff, activista de transporte y fundador de Better Streets Miami Beach, criticó la falta de acción: “Han pasado 10 años desde que se presentó el SMART Plan. Ya no parece tan inteligente. Todos se quejan del tráfico, pero nadie quiere arrancar la curita y hacer algo al respecto”.

El costo de los estudios y las críticas políticas

La fase de planificación de las rutas aún no materializadas ya ha costado millones a los contribuyentes. Solo para el Corredor Noreste —que llevaría trenes públicos a la ruta privada de Brightline entre Miami y Aventura— los comisionados aprobaron $20 millones en gastos de consultoría el año pasado. El excomisionado y excandidato a la alcaldía Steve Bovo calificó el enfoque de “muy decepcionante”: “El problema fue ir a lo grande para evitar la pelea por los corredores, en lugar de concentrarse en un solo proyecto ferroviario que el condado pudiera pagar”.

Escenarios de impuestos y el futuro inmediato

Para cerrar la brecha, el memorando describe varias posibilidades de aumento de impuestos, aunque Levine Cava no ha respaldado ninguna públicamente. Las opciones incluyen aumentar el impuesto a las ventas o crear un nuevo distrito de mejoras de transporte, entre otras. En una reunión pública el lunes, la alcaldesa dijo que planea solicitar tarifas planas de tránsito y cubrir los déficits con recortes de servicios y usando la reserva modesta del condado para futuros proyectos del SMART Plan, que tenía $120 millones el año pasado.

“No es sostenible”, admitió Levine Cava sobre el parche financiero a corto plazo. “Obviamente necesitamos una fuente de financiamiento más sostenible”. El condado enfrenta un déficit de $120 millones en su sistema de tránsito para 2027, incluso antes de agregar una nueva ruta del SMART Plan. La discusión sobre el futuro del plan está programada para la reunión de la junta de comisionados del 21 de julio.