Relajado y conversador una mañana de viernes de noviembre, Francis Suarez se sentó al volante del impecable Tesla blanco de su esposa mientras el vehículo se conducía solo por la Avenida 37. Aún alcalde por unas semanas más, estaba de paseo para recorrer los hitos que simbolizan su trayectoria en Miami, una ciudad cuya historia ha sido influenciada por la suya propia.
Con las manos libres y el auto en movimiento, Suarez desbloqueó su iPhone y abrió ChatGPT, al que se refirió como «el oráculo». «Este es un alcalde tecnológico», dijo Suarez sobre sí mismo. «… Le está haciendo preguntas a una IA. Está conduciendo de forma autónoma.»
El mandato de 16 años de Suarez —primero como comisionado y luego como alcalde— culminó en un torbellino de los últimos cinco años. Todo comenzó con su viral tuit de 2020 promocionando la ciudad como el próximo Silicon Valley. Nombrado el «alcalde Bitcoin», impulsó la marca de Miami como un centro tecnológico y se atribuyó el mérito de atraer a más de una docena de empresas tecnológicas y financieras a la ciudad.
Ser alcalde fue bueno para Suarez. En ocho años, su patrimonio neto estalló mientras codearse con VIPs y líderes mundiales para comercializar la ciudad y a sí mismo. Pero, ¿fue bueno para Miami?
La ciudad se transformó durante el mandato de Suarez, con dinero de millonarios llegando durante la COVID y una afluencia de residentes ultra ricos comprando segundas viviendas. El alcalde abrió sus brazos a la clase millonaria, un grupo que ahora incluye al propio Suarez, cuyo patrimonio neto creció a $5.3 millones.
Sin embargo, los principales candidatos para reemplazarlo en las elecciones de este año coincidieron en que había comercializado Miami magistralmente, pero criticaron sus frecuentes ausencias por dejar la ciudad sin timón. El demócrata Fernand Amandi, quien votó por Suarez en 2017, dijo que su alcaldía fue «una clase magistral de marca superficial pero definida por una gobernanza ausente y hueca en su núcleo».
El segundo mandato de Suarez fue especialmente controvertido. Una demanda en 2023 reveló que un desarrollador en problemas que buscaba aprobaciones del Ayuntamiento pagaba a Suarez $10,000 al mes como consultor. Si bien Suarez dijo que su trabajo no tenía nada que ver con el Ayuntamiento, la revelación llevó a acusaciones de enriquecimiento propio.
La SEC y el FBI lanzaron investigaciones sobre el desarrollador, Rishi Kapoor. Suarez declaró en el caso de la SEC el año pasado, pero dice que el FBI nunca lo contactó. Suarez no fue el objetivo de esas investigaciones y siempre ha negado cualquier irregularidad.
Suarez prefería hablar de sus logros, como el Miami Freedom Park, el futuro estadio de fútbol del campeón de la MLS, Inter Miami. «Según ChatGPT, uno de mis buenos proyectos de legado», dijo Suarez mientras el sitio del estadio aparecía a la vista. Destacó que el estadio no depende de subsidios públicos.
Otro punto de orgullo fue el Overtown Youth Center, una organización sin fines de lucro a la que dijo haber destinado $1 millón en fondos. Dentro del centro, un reconocimiento especial con su nombre está pegado en la pared.
Suarez cree que la ciudad mejoró bajo su liderazgo, señalando una disminución en la población sin hogar, un aumento en el crecimiento del salario medio y una tasa impositiva más baja. «Realmente creo que creamos una Miami para todos», afirmó.
No obstante, Ned Murray, director asociado del Centro Metropolitano de la Universidad Internacional de Florida, calificó a la Miami actual como una «historia de dos ciudades», donde la mayoría de la fuerza laboral son los «que no tienen». «Aparte de los ultra, ultra ricos que han llegado a la ciudad desde COVID, simplemente no hay evidencia —de hecho, es evidencia contraria— de que el residente promedio se haya beneficiado», dijo Murray.
En noviembre, Suarez entregó las llaves a Eileen Higgins, la primera mujer alcaldesa de la ciudad y la primera demócrata elegida en décadas. «Hay una parte de mí que se pregunta si la gente todavía me llamará ‘alcalde’ en la calle», dijo Suarez después de la ceremonia de investidura.
No ha dicho qué hará después, pero insinuó un posible anuncio «en el sector privado». Su historia está profundamente entrelazada con la de Miami, como hijo del exalcalde Xavier Suarez. Recordó los desafíos familiares tras la anulación de la elección de su padre en 1997, un trauma que, según su jefe de gabinete, alimentó su implacable búsqueda del éxito para proteger a su propia familia.
Al reflexionar, Suarez admitió que hay «una o dos cosas que no habría hecho» que «causaron más angustia y más acidez de la necesaria». Sin especificar, añadió: «Así es como se aprende». Su legado, como el skyline de Miami, es una mezcla compleja de ambición, crecimiento y preguntas sin responder sobre para quién se construyó realmente la ciudad.
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